Τι να διαβάσετε: «Νεκρομάντης του Χάρβαρντ» του Alexander Panchin - σχετικά με την επιστημονική προσέγγιση της μαγείας

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Επιστημονική φαντασία για το πώς ένα διφορούμενο πείραμα με ποντίκι μπορεί να αλλάξει ολόκληρη την εικόνα του κόσμου.

Ο εκδοτικός οίκος «Peter» εκδίδει ένα νέο βιβλίο του Αλεξάντερ Πάντσιν, βιολόγου, εκλαϊκευτή της επιστήμης και επιστημονικού δημοσιογράφου. "" Είναι επιστημονική φαντασία, στην οποία ο συγγραφέας δείχνει επιδέξια πώς οι επιστήμονες θα συμπεριφερθούν όταν έρχονται αντιμέτωποι με τη μαγεία στην πραγματικότητα. Η ιστορία ξεκινά με μια ομάδα ερευνητών που κάνουν αστειευόμενα ένα τελετουργικό θυσίας πειραματικών ποντικών και το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικά απροσδόκητο.

- Μπορείτε να εξηγήσετε ποια είναι τα εξανθρωπισμένα ποντίκια;

- Τα ανθρωποποιημένα ζώα είναι είτε χίμαιρες, που έχουν μεταμοσχευθεί με ανθρώπινα κύτταρα ή ιστούς, είτε γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί, στο γονιδίωμα των οποίων έχουν μεταφερθεί ένα ή περισσότερα ανθρώπινα γονίδια. Στην Alpha, μελετήσαμε ποντίκια με μια ανθρώπινη παραλλαγή ενός γονιδίου που ονομάζεται FOXO3A. Είναι πολύ ενδιαφέρον για τους γεροντολόγους γιατί ενεργοποιεί άλλα γονίδια που επιβραδύνουν την κυτταρική γήρανση. Για παράδειγμα, γονίδια που διορθώνουν ή αποτρέπουν σφάλματα στο DNA ή καταπολεμούν το θερμικό σοκ. Μερικοί φορείς μιας από τις παραλλαγές αυτού του γονιδίου ζουν εκπληκτικά πολύ. Αυτή η επιλογή είναι πολύ πιο κοινή στους αιωνόβιους από τον μέσο όρο του πληθυσμού.

Έτσι δημιουργήσαμε γενετικά τροποποιημένα εξανθρωπισμένα ποντίκια. Ένα ποντίκι κληρονόμησε την ανθρώπινη παραλλαγή του γονιδίου FOXO3A, που σχετίζεται με μεγάλη διάρκεια ζωής. Άλλα είναι μια φυσιολογική ανθρώπινη παραλλαγή ενός γονιδίου. Άλλοι πάλι έχουν διατηρήσει την έκδοση του ποντικιού. Ως μέρος του Alpha, χρειάστηκε να κάνουμε ευθανασία τρωκτικών για να μελετήσουμε την επίδραση των παραλλαγών του ανθρώπινου γονιδίου σε διάφορους βιοδείκτες γήρανσης: μήκος τελομερών - τα άκρα των χρωμοσωμάτων, τη δραστηριότητα ορισμένων γονιδίων, τροποποίηση DNA και ιστονών και κάτι άλλο. Για διαφορετικά όργανα.

- Όπως καταλαβαίνω, πετάξατε το αίμα αυτών των εξανθρωπισμένων ζώων με μάλλον μη τυποποιημένο τρόπο.

- Η Μαίρη σκέφτηκε ότι το πείραμα θα ήταν πολύ συμβολικό. Είναι σαν να κάνουμε μια ανθρωποθυσία - ακόμα κι αν στην πράξη βάζουμε μόνο εξανθρωπισμένα ποντίκια για ύπνο. Για επιστημονικούς σκοπούς! Δικαιολογούνται όλα αυτά, γιατί έτσι κι αλλιώς επρόκειτο να τα ανοίξουμε. Ως μπόνους, οι μαθητές θα παρακολουθήσουν ένα περίεργο σόου μαγείας. Η Μαίρη πήρε ακόμη και μεταδιδακτορικό στην περιπέτειά της. Ωστόσο, ως ερευνητής και μέντορας, ήθελα οι μαθητές να μάθουν τουλάχιστον μερικά πολύτιμα μαθήματα από το πείραμα.

«Με συγχωρείτε, ποια πολύτιμα μαθήματα μπορούμε να αντλήσουμε από… χμμ, ψεκάζοντας το αίμα ποντικών πάνω από ένα πεντάγραμμο;»

- Περιγράψατε με μεγάλη ακρίβεια το περιβάλλον των πειραμάτων μας! Είναι αλήθεια ότι οι όγκοι του αίματος ήταν πολύ μικροί. Είπα ότι θα επιτρέψω να πραγματοποιηθεί το τελετουργικό υπό την προϋπόθεση ότι οι μαθητές θα καταλήξουν σε μια ελεγχόμενη επιστημονική υπόθεση για το σε τι μπορεί να οδηγήσει και θα σχεδιάσουν ένα ικανό πείραμα για να το δοκιμάσουν. Για να μπορέσουμε αργότερα να πειστούμε ότι η υπόθεση δεν έχει επιβεβαιωθεί.

- Και οι μαθητές κατέληξαν σε μια υπόθεση και ένα τεστ;

- Συλλογική νοημοσύνη, ναι. Είναι αλήθεια ότι έπρεπε να γίνουν αρκετές διευκρινίσεις. Εκτός από τον Alpha είχαμε και ένα έργο Beta. Ως μέρος του Beta, μελετήσαμε επίσης κανονικά και γενετικά τροποποιημένα ποντίκια. Προσπαθήσαμε να αναπαράγουμε δύο γνωστές μελέτες που υποστήριξαν αύξηση της διάρκειας ζωής των τρωκτικών. Σε ένα, τα ποντίκια έζησαν περίπου 20% περισσότερο από το συνηθισμένο μετά τη γονιδιακή θεραπεία. Οι συγγραφείς της εργασίας, χρησιμοποιώντας έναν ειδικό ιικό φορέα, παρέδωσαν ένα γονίδιο που κωδικοποιεί το ένζυμο τελομεράση στα κύτταρα ενός ενήλικου ζώου. Όταν τα κύτταρα διαιρούνται, τα χρωμοσώματά τους μικραίνουν. Κάθε βράχυνση είναι μικρή, αλλά με την πάροδο του χρόνου, οι αλλαγές συσσωρεύονται και μπορούν να βλάψουν σημαντικά τα χρωμοσώματα. Για να αποφευχθεί αυτό, υπάρχουν ειδικές περιοχές στα άκρα των χρωμοσωμάτων που ονομάζονται τελομερή. Η τελομεράση μπορεί να αυξήσει το μήκος των τελομερών, επιτρέποντας στο κύτταρο να περάσει από μεγάλο αριθμό διαιρέσεων. Θεωρητικά, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βελτίωση του αναγεννητικού δυναμικού του σώματος, αφού χρειάζονται νέα κύτταρα για να αντικαταστήσουν τα παλιά. Στα θηλαστικά, η δραστηριότητα της τελομεράσης είναι υψηλή μόνο σε ορισμένους τύπους βλαστοκυττάρων, αλλά χάρη στη γονιδιακή θεραπεία, το ένζυμο μπορεί να λειτουργήσει σε οποιοδήποτε τύπο κυττάρων.

- Μιλάτε για τη δυνατότητα παράδοσης γονιδίων χρησιμοποιώντας έναν ιό που αρχικά εξουδετερώθηκε απενεργοποιώντας την ικανότητα πολλαπλασιασμού και πρόκλησης βλάβης;

- Ακριβώς! Επιπλέον, θέλαμε να επαναλάβουμε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι μοριακές ενώσεις καθαρού άνθρακα, φουλλερένια, αραιωμένα σε ελαιόλαδο, θα μπορούσαν πρακτικά να διπλασιάσουν τη διάρκεια ζωής των αρουραίων. Ο μηχανισμός δράσης των φουλερενίων είναι άγνωστος.

Υποθέσαμε ότι η μελέτη ήταν είτε πλήρης ανοησία που πρέπει να διαψευσθεί, είτε μια χονδρικά υποτιμημένη ανακάλυψη. Θέλαμε να δούμε ποια από τις παρεμβάσεις λειτουργεί και, το πιο ενδιαφέρον, πώς λειτουργούν μεταξύ τους ή με την έκδοση του γονιδίου FOXO3A του ανθρώπινου σώματος που βρίσκεται σε άτομα με μεγάλη διάρκεια ζωής. Έτσι, τα ποντίκια Beta ήταν μέρος ενός πειράματος που ήδη εκτελείται. Και οι μαθητές πρότειναν να προστεθεί ένας τέταρτος παράγοντας στους τρεις που έχουν ήδη μελετηθεί.

- Τελετουργία αίματος.

«Ονομάστε το η απόκοσμη υπόθεση του Halloween. Μπορεί η εξανθρωπισμένη θυσία να αυξήσει τη διάρκεια ζωής των κανονικών ποντικών, των εξανθρωπισμένων ποντικών ή και των δύο; Η θυσία ποντικιών Project Alpha θα επηρεάσει τα ποντίκια Project Beta;

- Και τα αμφίβολα πειράματά σας δεν θα μπορούσαν να χαλάσουν το κύριο επιστημονικό πείραμα;

«Εκείνες τις μέρες, κανένας λογικός επιστήμονας δεν θα πίστευε σε μαγικές τελετουργίες. Και αν δεν πιστεύετε σε μαγικές τελετουργίες, τότε δεν εξετάζετε την πιθανότητα να επηρεάσουν τα αποτελέσματα των πειραμάτων σας.

Έτυχε να κάνουμε λάθος. Έτσι τελικά επηρέασε πραγματικά το πείραμά μας. Ήταν δύσκολο για εμάς να ερμηνεύσουμε τα αποτελέσματα - και ακόμη πιο δύσκολο να τα δημοσιεύσουμε.

- Ποιος έκανε το τελετουργικό;

- Η Μαίρη επέμεινε ότι έπρεπε να το κάνει. Διαβεβαίωσε ότι «χωρίς αμφιβολία, οι δαιμονικές οντότητες θα χαρούν αν μια παρθένα από το ανθρώπινο γένος κάνει εξανθρωπισμένες θυσίες». Μετά γελάσαμε εγκάρδια.

Όμως η Μαίρη είχε και ένα επιστημονικό επιχείρημα υπέρ της υποψηφιότητάς της. Το κορίτσι ήταν στην ομάδα που δούλευε στον «Alpha», και δεν είχε καμία σχέση με το πιο περίπλοκο και παρατεταμένο «Beta». Ο σχεδιασμός του «μαγικού» πειράματος προϋπέθετε ότι τα τρωκτικά από το «Beta» χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες. Μόνο μία ομάδα θα είναι παρούσα κατά τη διάρκεια των θυσιών του ποντικιού Alpha.

Αριθμήσαμε τα ποντίκια εκ των προτέρων. Χρησιμοποιώντας μια γεννήτρια τυχαίων αριθμών, η Mary συνέταξε μια λίστα με ποια ποντίκια θα ήταν παρόντα κατά τη διάρκεια του τελετουργικού και ποια θα φυλάσσονταν σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία. Ο κατάλογος ήταν σφραγισμένος σε φάκελο - τον κράτησα σε ένα συρτάρι μέχρι το τέλος του πειράματος. Τα μέλη της ομάδας που εργάστηκε στο «Beta» δεν είχαν ιδέα από ποια ομάδα ήταν τα ζώα. Ακόμη και με όλη την επιθυμία, δεν μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα του πειράματος. Αυτό ονομάζεται τύφλωση. Η τυχαιοποίηση και η τύφλωση είναι δύο σημαντικά εργαλεία που χρησιμοποιούμε στη συντριπτική πλειοψηφία της έρευνας.

- Βλέπω ότι είστε πολύ σοβαροί για την εκτέλεση κάθε είδους πειραματικών διαδικασιών. Αλλά προοριζόταν για αστείο, έτσι δεν είναι;

- Φυσικά! Σαν ένα μεγάλο αστείο! Διασκεδάσαμε με τον τρόπο μας. Φανταστείτε την εικόνα: λυκόφως, αμυδρό φως κεριών… Και η Μαρία μας με ψεύτικα κέρατα, φακούς για μάτια στο χρώμα της φλόγας και φωσφορίζον μακιγιάζ στέκεται στη μέση ενός πενταγράμμου ψεκασμένου με αίμα τρωκτικών. Ήταν κάτι! Έβγαλα και μια φωτογραφία ως αναμνηστικό.

- Και δεν σας φάνηκε ότι ήταν πολύ: να ψεκάσετε αίμα πάνω από το πεντάγραμμο;

- Όπως λέει μια βρετανική παροιμία, «γίνεται για μια δεκάρα, πρέπει να κάνεις για μια λίβρα». Οπότε ναι, υπήρχε πραγματικό αίμα εκεί. Η Μαίρη θυσίασε εξανθρωπισμένα ποντίκια και επανέλαβε το ξόρκι: «Με βαμπιρική δύναμη, σου στραγγίζω τη ζωή». Πήρε αυτό το λεκτικό στοιχείο του ξόρκι της αποστράγγισης ζωής στο Διαδίκτυο από το εγχειρίδιο κανόνων του Οργανισμού Ανασυγκρότησης Ζωντανών Ζωντανών Νέων. Προσωπικά, της πρότεινα να πάρει κάτι από τα παιχνίδια ρόλων Dungeons & Dragons, Pathfinder ή το σύμπαν του Warcraft. Η Μαίρη απάντησε ότι είναι καλύτερα να παίρνω το ξόρκι σε απλό και στα αγγλικά. Δεν ήταν σίγουρη αν είχε τη σωστή δρακόντεια προφορά ή κάτι τέτοιο.

Στη συνέχεια η Μαίρη και άλλοι μαθητές μέτρησαν όργανα, πήραν δείγματα αίματος και έκαναν ό,τι έπρεπε να γίνει στο πλαίσιο του «Alpha». Μόνο με την ασυνήθιστη προϋπόθεση ότι όλο αυτό το διάστημα ήταν περιτριγυρισμένοι από πολυάριθμα κλουβιά με ποντίκια από τη Βήτα. Καλύψαμε τα κλουβιά με ένα μαύρο πανί για να μην εκθέσουμε τα ζώα σε περιττό άγχος κατά τη διάρκεια της ιεροτελεστίας. Στη συνέχεια, τα ποντίκια τοποθετήθηκαν ξανά στο vivarium, και συνεχίσαμε το πάρτι.

- Καλός. Τι έγινε μετά?

- Τότε είχαμε ένα βαρετό Halloween την επόμενη και την επόμενη χρονιά. Είχα ήδη ξεχάσει όλες αυτές τις τελετουργίες, μέχρι που εμφανίστηκαν τα πρώτα αποτελέσματα στο «Beta».

- Πήγες να ψάξεις για φάκελο στο συρτάρι σου;

- Ναι, αλλά όχι αμέσως. Οι μαθητές μου διαπίστωσαν ότι ένα σημαντικό ποσοστό των ποντικών Beta δεν γερνούσε καθόλου. Πιστεύαμε ότι αυτό έδειχνε ότι κάτι λειτούργησε. Φουλερένια, τελομεράση ή το ανθρώπινο γονίδιο FOXO3A… Ή μήπως ένας συνδυασμός αυτών των παραγόντων; Όμως το ερευνητικό πρωτόκολλο περιελάμβανε τύφλωση. Οι μαθητές που φρόντιζαν τα ποντίκια δεν ήξεραν ποιος από αυτούς ήταν εκτεθειμένος σε έναν ή τον άλλο παράγοντα, επομένως δεν ξέραμε τι συνέβαινε εκεί και ανυπομονούσαμε να τελειώσει το έργο.

- Περιμένατε να λήξουν τα ποντίκια;

- Αυτό ήταν το μακροπρόθεσμο σχέδιο, ναι. Αλλά μερικά ποντίκια απλώς αρνήθηκαν να πεθάνουν. Ακόμη και μετά από τέσσερα χρόνια, μερικά από τα ποντίκια ήταν ακόμα ζωντανά! Μέχρι αυτή τη στιγμή, σχεδιάζαμε να ακυρώσουμε το πρωτόκολλο τυφλοποίησης. Θυμάμαι ότι ανοίξαμε σαμπάνια με αυτή την ευκαιρία. Βλέπετε, τέσσερα χρόνια είναι πολύ μεγάλο διάστημα για τα ποντίκια. Συνήθως ζουν δύο έως τρία χρόνια.

- Και εκείνη τη στιγμή αποφασίσατε να ελέγξετε ποια ποντίκια υποβλήθηκαν στο τελετουργικό;

- Όπως είπα, κατάφερα να ξεχάσω τις θυσίες μας. Η προσεκτική Μαίρη μου τα θύμισε. Γέλασα, αλλά άνοιξα τον φάκελο και έδωσα τη λίστα σε εκείνη και σε μια άλλη μαθήτρια. Σύντομα επέστρεψαν και αμέσως παρατήρησα ότι κάτι τους συγκλόνισε. Αποδείχθηκε ότι τα περισσότερα από τα μακρόβια ποντίκια ήταν παρόντα κατά τη διάρκεια του τελετουργικού. Οι ανθρωποποιημένες θυσίες εξήγησαν την ανωμαλία στα δεδομένα μας.

- Και τίποτα άλλο περίεργο δεν συνέβη στα ποντίκια;

- Για παράδειγμα?

- Λοιπόν, αν ήταν ταινία τρόμου, τα τρωκτικά θα γίνονταν επιθετικά και θα επιτέθηκαν στους επιστήμονες.

- Ακούγεται αστείο, αλλά όχι. Τα ποντίκια μας δεν έβγαζαν ήχους θυμού και δεν μετατράπηκαν σε βρικόλακες που ρουφούν το αίμα. Και γενικά συμπεριφέρονταν σαν τα πιο συνηθισμένα βαρετά εργαστηριακά τρωκτικά.

- Κρίμα βέβαια… Έχετε ήδη σκεφτεί την πιθανή δημοσίευση των αποτελεσμάτων της έρευνας;

- Βλέπετε, βρεθήκαμε σε δύσκολη θέση. Το γεγονός ότι μερικά ποντίκια έζησαν για περισσότερα από τέσσερα χρόνια φαινόταν απίστευτο. Όποιος ερευνητής είχε μια τέτοια ομάδα στο εργαστήριο θα πηδούσε από ευτυχία και, φυσικά, θα συνέχιζε να εργάζεται μαζί της. Επιπλέον, δεν θα μπορούσαμε να δημοσιεύσουμε τα βιολογικά μας αποτελέσματα χωρίς να αναφέρουμε τις τελετουργίες που πραγματοποιήθηκαν. Χωρίς αυτές τις πρόσθετες πληροφορίες, τα αποτελέσματα δεν είχαν νόημα, αν και είχαν ακόμη λιγότερο νόημα με αυτά. Ήμουν επίσης απολύτως σίγουρος ότι υπήρχε κάποιο λάθος. Ήταν προφανές ότι οποιοσδήποτε λογικός κριτικός θα πίστευε ότι είχαμε μπερδευτεί αν προσπαθούσαμε να δημοσιεύσουμε ολόκληρη την ιστορία. Φυσικά, δεν εξαρτώμαι πολύ από τις απόψεις των άλλων, αλλά το να χαρακτηρίζομαι ως ψυχολόγος μεταξύ των συναδέλφων δεν είναι μεγάλη ιδέα.

Ήμασταν επίσης τυχεροί: σε αυτό το σημείο, η προηγούμενη έρευνά μας είχε δημοσιευτεί σε περιοδικά με κορυφαία βαθμολογία. Αποδεικνύεται ότι είχαμε ακόμη αποτελέσματα να αναφέρουμε στα εθνικά ιδρύματα υγείας, τα οποία μας χρηματοδότησαν. Γενικά, δεν χρειαζόταν να γράψω νέο άρθρο. Και όμως το στέλεχος της Beta συζήτησε τη μακρόχρονη εργασία των ποντικών με τον επικεφαλής του τμήματος στην ετήσια συνάντηση. Δεν ανέφερε τις θυσίες, αλλά παρουσίασε όλα τα στοιχεία και παραδέχτηκε ότι τα αποτελέσματα ήταν ανώμαλα. Σύμφωνα με τον αρχηγό, κάπου κάναμε λάθος και υποσχέθηκε ότι θα τα ελέγξουμε όλα. Εν τω μεταξύ, αποφάσισα να επαναλάβω το πείραμα …

Ο Alexander Panchin, συγγραφέας του Defense Against the Dark Arts και του Apophenia, αναλογίζεται την εφαρμογή της επιστημονικής μεθόδου σε μερικές από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις. Ο κεντρικός χαρακτήρας του «Νεκρομάντη του Χάρβαρντ» έρχεται αντιμέτωπος με το ανεξήγητο και τα περαιτέρω πειράματά του αλλάζουν θεμελιώδεις ιδέες για τον κόσμο μας. Δεν πρέπει να χάσετε από τους θαυμαστές του «Χάρι Πότερ και την Ορθολογική Σκέψη», καθώς και όποιον ενδιαφέρεται για την εσωτερική κουζίνα του επιστημονικού έργου.