Πώς να αναζωογονήσετε τον εγκέφαλό σας

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Ο διάσημος ψυχίατρος Richard Friedman εξήγησε γιατί είναι τόσο δύσκολο για τους ενήλικες να μάθουν μια ξένη γλώσσα ή να κατακτήσουν ένα νέο άθλημα, ενώ είναι εύκολο για τα παιδιά. Το Lifehacker δημοσιεύει μια μετάφραση του άρθρου του.

Τι είναι η νευροπλαστικότητα

Η νευροπλαστικότητα είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να σχηματίζει νέες νευρικές συνδέσεις και να αλλάζει με την εμπειρία. Αναπτύσσεται καλύτερα κατά την παιδική ηλικία και την εφηβεία, όταν ο εγκέφαλος μόλις αναπτύσσεται. Μέχρι πρόσφατα, πίστευαν στη νευροεπιστήμη ότι αφού ένα άτομο περάσει το στάδιο της διαμόρφωσης της προσωπικότητας, είναι πολύ δύσκολο ή και αδύνατο να διορθωθούν τα αποτελέσματα της πρώιμης εμπειρίας.

Τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να επιστρέψουμε τον εγκέφαλο στην πρώιμη πλαστική του κατάσταση; Οι επιστήμονες διερευνούν τώρα αυτή τη δυνατότητα σε ζώα και ανθρώπους. Πιστεύεται ότι κατά τα πιο σημαντικά στάδια της ανάπτυξης του εγκεφάλου, τα νευρωνικά κυκλώματα που εμπλέκονται στην ανάπτυξη προτύπων συμπεριφοράς εξακολουθούν να διαμορφώνονται και είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην επίδραση νέων εμπειριών. Αν καταλάβουμε τι ξεκινά και τι σταματά τον σχηματισμό τους, μπορούμε να μάθουμε πώς να τα επανεκκινήσουμε μόνοι μας.

Η πλαστικότητα του εγκεφάλου μπορεί να συγκριθεί με το λιωμένο γυαλί. Το γυαλί σε αυτή την κατάσταση είναι πολύ εύπλαστο, αλλά σκληραίνει αρκετά γρήγορα. Ωστόσο, αν το βάλετε στο φούρνο, θα αλλάξει ξανά σχήμα.

Οι ερευνητές μπόρεσαν να κάνουν κάτι παρόμοιο με μια τέτοια ανθρώπινη ιδιότητα όπως το απόλυτο αυτί για τη μουσική. Το απόλυτο ύψος είναι η ικανότητα ακριβούς αναγνώρισης ή αναπαραγωγής οποιασδήποτε νότας χωρίς προηγουμένως ακρόαση προηγουμένως γνωστών ήχων. Αυτό είναι ένα πολύ σπάνιο περιστατικό, που εμφανίζεται σε περίπου 0,01% των ανθρώπων.

Συνήθως αυτή η δεξιότητα παρατηρείται σε όσους ξεκίνησαν να σπουδάζουν μουσική πριν από την ηλικία των έξι ετών. Όταν η μάθηση ξεκινά μετά την ηλικία των εννέα, ο τέλειος τόνος αναπτύσσεται πολύ λιγότερο συχνά, και μεταξύ εκείνων που άρχισαν να μαθαίνουν ως ενήλικες, βρέθηκαν μόνο λίγες τέτοιες περιπτώσεις.

Το 2013, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας διεξήγαγαν μια μελέτη μεταξύ των συμμετεχόντων χωρίς μουσική εκπαίδευση, στην οποία δοκίμασαν αν ήταν δυνατόν να αποκατασταθεί η ικανότητα ανάπτυξης απόλυτου τόνου, το Valproate ανοίγει ξανά την εκμάθηση της απόλυτης έντασης κρίσιμης περιόδου. … Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 24 συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Ορισμένοι έλαβαν εικονικό φάρμακο, ενώ άλλοι έλαβαν ένα ειδικό φάρμακο σταθεροποίησης της διάθεσης (βαλπροϊκό οξύ, το οποίο χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής). Στη συνέχεια, για δύο εβδομάδες, όλοι οι συμμετέχοντες εκπαιδεύτηκαν να συσχετίσουν κοινά ονόματα όπως ο Σαμ και η Σάρα με έξι διαφορετικές νότες από μια δωδεκάτονη μουσική κλίμακα. Στη συνέχεια, τα φάρμακα στις ομάδες άλλαξαν: οι συμμετέχοντες που έλαβαν αρχικά εικονικό φάρμακο άλλαξαν στο βαλπροϊκό οξύ και αντίστροφα.

Στο τέλος του πειράματος, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι έλαβαν το ειδικό φάρμακο ήταν σημαντικά καλύτεροι στον εντοπισμό της σωστής νότας. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό ακόμη και όταν εξεταστούν οι πιθανές επιδράσεις του βαλπροϊκού οξέος στη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία των συμμετεχόντων.

Τα αποτελέσματα αυτού του πειράματος ενδιέφεραν πολλούς επιστήμονες. Πώς όμως μπορούμε να επαναφέρουμε τον εγκέφαλο στην προηγούμενη πλαστικότητά του;

Πώς να επαναφέρετε την πλαστικότητα στον εγκέφαλο

Από τη μία πλευρά, η νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου εξαρτάται από τη δομή του. Στα ζώα και, πιθανότατα, στον άνθρωπο, σχηματίζεται με την πάροδο του χρόνου ένα περινευρωνικό δίκτυο, μια ειδική ενδοκυτταρική ουσία που εμποδίζει την αλλαγή των νευρώνων. Από την άλλη, η πλαστικότητα σχετίζεται και με τη μοριακή δομή του εγκεφάλου και εδώ μπορούν να βοηθήσουν ειδικά φάρμακα.

Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν αρκετές ουσίες που είναι υπεύθυνες για την αρχή και το τέλος των σταδίων της ανάπτυξης του εγκεφάλου. Μεταξύ αυτών είναι η αποακετυλάση ιστόνης (HDAC). Αυτή η ουσία σταματά την παραγωγή πρωτεϊνών που διεγείρουν την πλαστικότητα και έτσι οδηγεί στο τέλος της περιόδου που η μάθηση είναι εύκολη. Το βαλπροϊκό οξύ αναστέλλει τη δράση του HDAC και αποκαθιστά εν μέρει την πλαστικότητα του εγκεφάλου.

Τώρα, φυσικά, αναρωτιέστε εάν όσοι παίρνουν αυτόν τον σταθεροποιητή διάθεσης για διπολική διαταραχή μπορεί να έχουν αυξημένη νευροπλαστικότητα. Ισως. Οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα ακόμα.

Νευροπλαστικότητα και ψυχικές ασθένειες

Οι ψυχίατροι ενδιαφέρθηκαν επίσης για αυτή τη μελέτη, αλλά για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο. Τώρα χρειάζονται πολύ χρόνο για να εξαλείψουν τις συνέπειες του ψυχολογικού τραύματος που έλαβαν οι ασθενείς στην πρώιμη παιδική ηλικία.

Τα τρία τέταρτα όλων των χρόνιων ψυχιατρικών διαταραχών συμβαίνουν πριν από την ηλικία των 25 ετών και οι μισές από αυτές ξεκινούν κατά την ενηλικίωση.

Αυτή τη στιγμή, ένα άτομο βρίσκεται ταυτόχρονα στο στάδιο της μεγαλύτερης εγκεφαλικής πλαστικότητας και στο αποκορύφωμα της ευαλωτότητας σε ψυχικές ασθένειες. Τα γεγονότα αυτών των ετών μπορούν να επηρεάσουν όχι μόνο την περαιτέρω συμπεριφορά ενός ατόμου, αλλά και το DNA του.

Οι επιστήμονες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα αφού εντόπισαν ένα γονίδιο που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης σχιζοφρένειας, ενεργοποιώντας την καταστροφή των συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων Κίνδυνος σχιζοφρένειας από πολύπλοκη παραλλαγή του συστατικού 4 του συμπληρώματος. Καθώς το σώμα ωριμάζει, οι αδύναμες ή περιττές συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων συνήθως αφαιρούνται έτσι ώστε να αναπτυχθούν άλλοι. Η διακοπή αυτής της διαδικασίας συνδέεται πιθανότατα με την εμφάνιση πολλών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ και του αυτισμού.

Περαιτέρω παραδείγματα βρέθηκαν κατά την παρατήρηση αρουραίων. Αυτά τα τρωκτικά και οι άνθρωποι έχουν εκπληκτικά πολλά κοινά όταν πρόκειται για πράγματα όπως το άγχος, το άγχος και η προσκόλληση. Σε μωρά αρουραίους, βρέθηκαν διαφορές στο DNA και στη συμπεριφορά ανάλογα με το πώς τους πρόσεχαν οι μητέρες (μετρούμενο κυρίως από το πόσο συχνά έγλειφαν οι μητέρες τα μωρά τους).

Την πρώτη εβδομάδα της ζωής τους, τα μωρά των μητέρων που φρόντιζαν λιγότερο ήταν πιο φοβισμένα και πιο ευαίσθητα στο στρες και το DNA τους περιείχε περισσότερες ομάδες μεθυλίου που αναστέλλουν τη διαδικασία της γονιδιακής έκφρασης. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να αντιστρέψουν αυτό το αποτέλεσμα δίνοντας σε ώριμους αρουραίους μια ουσία που ονομάζεται τριχοστατίνη, η οποία εμποδίζει τον επιγενετικό προγραμματισμό της αποακετυλάσης ιστόνης από τη συμπεριφορά της μητέρας. … Αυτό αφαίρεσε μερικές από τις ομάδες μεθυλίου από το DNA και οι νευρικοί αρουραίοι άρχισαν να συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα μικρά των φροντιστών μητέρων.

Αυτή η μελέτη δίνει ελπίδα ότι ο αρνητικός αντίκτυπος των εμπειριών της παιδικής ηλικίας στη γονιδιακή έκφραση μπορεί στη συνέχεια να εξαλειφθεί. Αυτά είναι εξαιρετικά νέα, επειδή το άγχος της πρώιμης παιδικής ηλικίας είναι παράγοντας κινδύνου για πολλές παθήσεις ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένων του άγχους, των διαταραχών της διάθεσης και ορισμένων διαταραχών προσωπικότητας. Μια μελέτη του 2014 σε παιδιά που βίωσαν κακοποίηση και παιδιά που μεγάλωναν υπό φυσιολογικές συνθήκες βρήκε μια συσχέτιση μεταξύ των καταθλιπτικών συνδρόμων και των ομάδων μεθυλίου στο DNA κατάχρηση παιδιών, την κατάθλιψη και τη μεθυλίωση σε γονίδια που σχετίζονται με το άγχος, τη νευρική πλαστικότητα και το κύκλωμα του εγκεφάλου. …

Ανακεφαλαίωση

Φυσικά, όλα τα τραυματικά γεγονότα δεν μπορούν να εξαλειφθούν εντελώς από τη ζωή, αλλά αυτές οι μελέτες δίνουν ελπίδα ότι κάποια μέρα θα μπορέσουμε να μειώσουμε ή και να ανατρέψουμε πλήρως τις συνέπειες του ψυχολογικού τραύματος.

Ωστόσο, υπάρχουν αρνητικές πτυχές στη θεωρία του εγκεφάλου που επιστρέφει σε πλαστική κατάσταση. Δεν είναι τυχαίο που ο εγκέφαλός μας έχει περιορισμένη περίοδο πλαστικότητας. Ο Takao Hensch, καθηγητής νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, πιστεύει ότι η πλαστικότητα καταλαμβάνει πολλή ενέργεια. Θα κουραστούμε πολύ αν όλα τα νευρωνικά κυκλώματα είναι συνεχώς ενεργά. Μπορεί να συστέλλονται για την προστασία του εγκεφάλου.

Επιπλέον, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι η νέα περίοδος νευροπλαστικότητας δεν θα μας βλάψει. Μπορεί να είναι πιο εύκολο για εμάς να μάθουμε κινέζικα, αλλά ταυτόχρονα, θα θυμόμαστε πιο ξεκάθαρα όλες τις απογοητεύσεις και τα ψυχολογικά τραύματα που θα προτιμούσαμε να ξεχάσουμε.

Τέλος, ολόκληρη η ταυτότητά μας είναι κρυμμένη σε αυτά τα νευρωνικά κυκλώματα. Θέλουμε να επέμβουμε στη δουλειά τους αν υπάρχει κίνδυνος να αλλάξουμε την ίδια μας την ουσία;

Ωστόσο, θα είναι δύσκολο να αντισταθούμε όταν η επιστροφή της νευροπλαστικότητας στον εγκέφαλο υπόσχεται να απαλλαγεί από τα παιδικά τραύματα και να θεραπεύσει ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και ο αυτισμός.