Πώς οι συμπεριφορές επηρεάζουν τη γήρανση

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Συχνά μας φαίνεται ότι η ημερολογιακή μας ηλικία δεν συμπίπτει με την εσωτερική μας κατάσταση. Αποδεικνύεται ότι υπάρχει μια επιστημονική εξήγηση για αυτό. Ο γνωστός δημοσιογράφος και συγγραφέας Anil Anantaswami αποφάσισε να ερευνήσει το θέμα. Το Lifehacker δημοσιεύει μια μετάφραση του άρθρου του.

Ημερολογιακή και βιολογική ηλικία

Το 1979, η καθηγήτρια ψυχολογίας Έλεν Λάνγκερ και οι μαθητές της ανακατασκεύασαν ένα παλιό μοναστήρι στο Νιου Χάμσαϊρ με μεγάλη λεπτομέρεια για να αναδημιουργήσουν την ατμόσφαιρα που υπήρχε εκεί πριν από είκοσι χρόνια. Στη συνέχεια κάλεσαν μια ομάδα ηλικιωμένων ανδρών ηλικίας 70-80 ετών να πραγματοποιήσουν ένα πείραμα. Οι συμμετέχοντες έπρεπε να περάσουν μια εβδομάδα εκεί και να ζήσουν σαν να ήταν το 1959. Έτσι ο Λάνγκερ ήθελε να φέρει τους συμμετέχοντες πίσω, τουλάχιστον διανοητικά, σε μια εποχή που ήταν νέοι και υγιείς, και να δει πώς αυτό θα επηρέαζε την ευημερία τους. Περιβαλλοντικοί καθοριστικοί παράγοντες της βελτίωσης της μνήμης στην ύστερη ενήλικη ζωή. …

Καθημερινά, ο Λάνγκερ και οι μαθητές συναντιόντουσαν με τους συμμετέχοντες και συζητούσαν για τα «επίκαιρα» γεγονότα. Μίλησαν για την πρώτη εκτόξευση αμερικανικού δορυφόρου και την κουβανική επανάσταση, παρακολούθησαν παλιές εκπομπές σε ασπρόμαυρη τηλεόραση και άκουσαν τον Nat King Cole στο ραδιόφωνο. Όλα αυτά έπρεπε να μεταφέρουν τους συμμετέχοντες στο 1959.

Όταν η Langer ανέλυσε την ευημερία των συμμετεχόντων μετά από μια τέτοια εβδομάδα βύθισης στο παρελθόν, διαπίστωσε ότι η μνήμη, η όραση και η ακοή τους βελτιώθηκαν. Στη συνέχεια συνέκρινε αυτά τα αποτελέσματα με αυτά της ομάδας ελέγχου. Πέρασαν επίσης μια εβδομάδα σε παρόμοιες συνθήκες, αλλά δεν τους είπαν για την ουσία του πειράματος και δεν τους ζητήθηκε να «ζήσουν στο παρελθόν». Η πρώτη ομάδα έχει γίνει «νεότερη» από κάθε άποψη. Οι ερευνητές φωτογράφισαν επίσης τους συμμετέχοντες πριν και μετά το πείραμα και ζήτησαν από αγνώστους να καθορίσουν την ηλικία των ανδρών. Όλοι είπαν ότι οι άντρες στις φωτογραφίες μετά το πείραμα έμοιαζαν νεότεροι.

Αυτό το πείραμα απέδειξε εκπληκτικά ότι η ημερολογιακή ηλικία μας, την οποία μετράμε από την ημερομηνία γέννησής μας, δεν είναι τόσο αξιόπιστος δείκτης γήρανσης.

Η Έλεν Λάνγκερ διερεύνησε πρωτίστως πώς το μυαλό επηρεάζει την αντίληψή μας για την ηλικία μας και συνεπώς την ευημερία μας. Άλλοι επιστήμονες έχουν επικεντρωθεί στο πρόβλημα του προσδιορισμού της βιολογικής ηλικίας. Αυτός ο όρος καλύπτει τη φυσιολογική ανάπτυξη του σώματος και την εξαφάνισή του και μπορεί επίσης να προβλέψει τους κινδύνους ανάπτυξης διαφόρων ασθενειών και το προσδόκιμο ζωής με σχετικά υψηλή ακρίβεια. Αποδείχθηκε ότι οι ιστοί και τα όργανα γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς, επομένως είναι δύσκολο να μειωθεί η βιολογική ηλικία σε οποιοδήποτε σχήμα. Ωστόσο, οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν με τα ευρήματα του Langer: η υποκειμενική αντίληψη της ηλικίας μας επηρεάζει το πόσο γρήγορα γερνάμε.

Βιολογικοί δείκτες γήρανσης

Οι εξελικτικοί βιολόγοι αντιλαμβάνονται τη γήρανση ως μια διαδικασία απώλειας της ικανότητας επιβίωσης και αναπαραγωγής λόγω «εσωτερικής φυσιολογικής φθοράς». Η φθορά, με τη σειρά του, είναι πιο κατανοητή με το παράδειγμα της κυτταρικής λειτουργίας: όσο μεγαλύτερα είναι τα κύτταρα σε ένα συγκεκριμένο όργανο, τόσο πιο πιθανό είναι να σταματήσουν να διαιρούνται και να πεθάνουν ή να αναπτύξουν μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο. Αυτό υποδηλώνει ότι το σώμα μας έχει ακόμα μια πραγματική βιολογική ηλικία.

Ωστόσο, αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τόσο εύκολο να το ορίσουμε. Οι επιστήμονες άρχισαν αρχικά να αναζητούν τους λεγόμενους βιοδείκτες της γήρανσης - χαρακτηριστικά που αλλάζουν στο σώμα και που μπορούν να προβλέψουν την πιθανότητα γεροντικής νόσου ή το προσδόκιμο ζωής. Αυτοί οι βιοδείκτες σε διαφορετικές χρονικές στιγμές περιελάμβαναν την αρτηριακή πίεση και το βάρος, καθώς και τα τελομερή - τα τελικά τμήματα των χρωμοσωμάτων που προστατεύουν τα χρωμοσώματα από το σπάσιμο. Όμως όλες αυτές οι θεωρίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί.

Στη συνέχεια, η προσοχή των επιστημόνων στράφηκε στο πόσο γρήγορα μειώνεται ο αριθμός των βλαστοκυττάρων στο σώμα και σε άλλες φυσιολογικές διεργασίες. Ο Steve Horvath, καθηγητής γενετικής και βιοστατιστικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, έχει μελετήσει τη σχέση μεταξύ γονιδιακής έκφρασης και γήρανσης. Στη συνέχεια έκανε μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη.

Μεθυλίωση DNA και επιγενετικό ρολόι

Το 2009, ο Horvat ανέλαβε την ανάλυση των επιπέδων μεθυλίωσης του DNA σε διαφορετικές θέσεις στο ανθρώπινο γονιδίωμα. Η μεθυλίωση του DNA είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την απενεργοποίηση γονιδίων. Στην κυτοσίνη, μία από τις τέσσερις βάσεις από τις οποίες δομούνται τα νουκλεοτίδια του DNA, προστίθεται η λεγόμενη μεθυλομάδα - η σύνδεση ενός ατόμου άνθρακα με τρία άτομα υδρογόνου. Δεδομένου ότι η μεθυλίωση δεν αλλάζει την αλληλουχία των νουκλεοτιδίων στο DNA, αλλά μόνο ρυθμίζει την έκφραση των γονιδίων, ονομάζεται επιγενετική διαδικασία. Πριν από την έναρξη της μελέτης, ο Horvath δεν είχε φανταστεί ποτέ ότι η επιγενετική μπορεί να έχει κάποια σχέση με τη γήρανση, αλλά τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά.

Ο Horvath εντόπισε 353 περιοχές στο ανθρώπινο γονιδίωμα (επιγενετικοί δείκτες) που υπάρχουν σε κύτταρα όλων των ιστών και οργάνων. Στη συνέχεια ανέπτυξε έναν αλγόριθμο για τη δημιουργία ενός «επιγενετικού ρολογιού» σε αυτές τις θέσεις - έναν μηχανισμό που μετρά τα φυσικά επίπεδα μεθυλίωσης του DNA για να καθορίσει τη βιολογική ηλικία του ιστού.

Το 2013, ο Horvat δημοσίευσε τα αποτελέσματα της ανάλυσης 8.000 δειγμάτων που ελήφθησαν από 51 τύπους υγιών κυττάρων και ιστών ηλικίας μεθυλίωσης DNA ανθρώπινων ιστών και τύπων κυττάρων. … Και αυτά τα αποτελέσματα εξέπληξαν τους πάντες. Όταν ο Horvath υπολόγισε τη βιολογική ηλικία ενός οργανισμού με βάση τα μέσα επίπεδα μεθυλίωσης σε 353 θέσεις, διαπίστωσε ότι ο αριθμός ήταν κοντά στην ημερολογιακή ηλικία του ατόμου. Στο 50% των περιπτώσεων, η διαφορά ήταν μικρότερη από 3,6 χρόνια - αυτός είναι ο καλύτερος δείκτης μεταξύ των αποτελεσμάτων που λαμβάνονται κατά την ανάλυση διαφόρων βιοδεικτών. Επιπλέον, ο Horvath διαπίστωσε ότι σε μεσήλικες και ηλικιωμένους, το επιγενετικό ρολόι αρχίζει να επιβραδύνεται ή να επιταχύνεται. Αυτός είναι ο τρόπος για να προσδιορίσετε πώς γερνάει ένα άτομο: πιο γρήγορα ή πιο αργά από τον ημερολογιακό αριθμό των ετών.

Παρόλα αυτά, ο Horvath πιστεύει ότι η έννοια της βιολογικής ηλικίας είναι περισσότερο εφαρμόσιμη όχι σε ολόκληρο τον οργανισμό ως σύνολο, αλλά σε ορισμένους ιστούς και όργανα. Η διαφορά μεταξύ βιολογικής και ημερολογιακής ηλικίας μπορεί να είναι αρνητική, μηδενική ή θετική. Μια αρνητική απόκλιση σημαίνει ότι ο ιστός ή το όργανο είναι νεότερο από το αναμενόμενο, μηδενική - η γήρανση συμβαίνει με κανονικό ρυθμό, θετική - ο ιστός ή το όργανο είναι παλαιότερο από ό,τι υποδηλώνει η χρονολογική (ημερολογιακή) ηλικία τους.

Κατά κανόνα, η γήρανση επιταχύνεται από διάφορες ασθένειες, αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό σε ασθενείς με σύνδρομο Down ή σε άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV. Η παχυσαρκία οδηγεί σε ταχεία γήρανση του ήπατος. Μελέτες όσων έχουν πεθάνει από Αλτσχάιμερ δείχνουν ότι ο προμετωπιαίος φλοιός σε αυτούς τους ασθενείς υφίσταται επίσης επιταχυνόμενη γήρανση.

Παρά την αφθονία των δεδομένων, εξακολουθούμε να γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη σχέση μεταξύ δεικτών μεθυλίωσης και βιολογικής ηλικίας. «Το μειονέκτημα των επιγενετικών ρολογιών είναι ότι απλά δεν καταλαβαίνουμε πώς ακριβώς λειτουργούν σε μοριακό επίπεδο», λέει ο Horvath.

Αλλά ακόμη και χωρίς ακριβή κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτού του μηχανισμού, οι ερευνητές μπορεί να δοκιμάζουν θεραπείες αντιγήρανσης. Ο ίδιος ο Horvat ερευνά αυτή τη στιγμή τις δυνατότητες της ορμονοθεραπείας.

Επίδραση της υποκειμενικής αντίληψης της ηλικίας στις φυσιολογικές διεργασίες

Ένα πείραμα που πραγματοποιήθηκε από την Έλεν Λάνγκερ το 1979 υποδηλώνει ότι μπορούμε να επηρεάσουμε το σώμα μας με τη βοήθεια του νου. Σύμφωνα με τον Langer, το μυαλό και το σώμα είναι αλληλένδετα. Ως εκ τούτου, αναρωτήθηκε εάν μια υποκειμενική ψυχική κατάσταση θα μπορούσε να επηρεάσει ένα αντικειμενικό χαρακτηριστικό όπως τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε ασθενείς με διαβήτη τύπου 2. …

Οι συμμετέχοντες στη νέα μελέτη του Langer έπρεπε να παίξουν παιχνίδια στον υπολογιστή για 90 λεπτά. Ένα ρολόι ήταν τοποθετημένο στο τραπέζι δίπλα τους. Οι συμμετέχοντες έπρεπε να αλλάζουν το παιχνίδι κάθε 15 λεπτά. Οι ερευνητές άλλαξαν την ταχύτητα του ρολογιού εκ των προτέρων: για το ένα τρίτο των συμμετεχόντων περπατούσαν πιο αργά, για έναν άλλο - πιο γρήγορα και για το τελευταίο - με κανονική ταχύτητα.

«Θέλαμε να μάθουμε πώς θα αλλάξει το επίπεδο σακχάρου στο αίμα: σύμφωνα με τον παρόν ή τον υποκειμενικό χρόνο», λέει ο Langer. - Αποδείχθηκε ότι ήταν υποκειμενικό. Αυτό έδειξε εκπληκτικά ότι οι ψυχολογικές διεργασίες μπορούν να επηρεάσουν τις μεταβολικές διεργασίες.

Αν και ο Λάνγκερ δεν έχει ερευνήσει τις σχέσεις μεταξύ του νου και της επιγενετικής αλλαγής, άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει μια τέτοια σχέση. Το 2013, ο Ρίτσαρντ Ντέιβιντσον από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στο Μάντισον δημοσίευσε έρευνα ότι ακόμη και μια μέρα διαλογισμού επίγνωσης μπορεί να επηρεάσει την έκφραση των γονιδίων. … Στο πλαίσιο της μελέτης, ο Davidson και οι συνεργάτες του παρατήρησαν 19 έμπειρους «διαλογιστές» πριν και μετά από μια ολόκληρη μέρα έντονου διαλογισμού. Για σύγκριση, οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μια ομάδα ανθρώπων που ήταν σε αδράνεια όλη την ημέρα. Στο τέλος της ημέρας, όσοι έκαναν διαλογισμό είχαν μειωμένα επίπεδα φλεγμονώδους γονιδιακής δραστηριότητας - το ίδιο αποτέλεσμα παρατηρείται και με τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα. Αποδεικνύεται ότι η ψυχική στάση μπορεί να έχει επιγενετική επίδραση.

Όλες αυτές οι μελέτες εξηγούν γιατί το να είσαι στο παρελθόν για μια εβδομάδα (το πρώτο πείραμα του Langer) είχε τέτοιο αντίκτυπο σε ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την ηλικία των ηλικιωμένων ανδρών. Λόγω του γεγονότος ότι το μυαλό τους μεταφέρθηκε την εποχή που ήταν νεότεροι, το σώμα επίσης «επέστρεψε» αυτή την περίοδο και χάρη σε αυτό βελτιώθηκε η ακοή, η όραση και η μνήμη.

Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι η βιολογική γήρανση είναι αναπόφευκτη και αργά ή γρήγορα έρχεται η στιγμή που καμία θετική σκέψη δεν θα επιβραδύνει αυτή τη διαδικασία. Ωστόσο, η Έλεν Λάνγκερ πιστεύει ότι ο τρόπος που γερνάμε έχει να κάνει πολύ με την αντίληψή μας για το γήρας. Και συχνά ενισχύεται από στερεότυπα που είναι ευρέως διαδεδομένα στην κοινωνία.

Όταν περιτριγυριζόμαστε από άτομα που περιμένουν συγκεκριμένες συμπεριφορές από εμάς, συνήθως προσπαθούμε να ανταποκριθούμε σε αυτές τις προσδοκίες.

Ellen Langer καθηγήτρια ψυχολογίας

Ανακεφαλαίωση

Οι περισσότεροι από εμάς υπακούμε και συμπεριφερόμαστε σύμφωνα με την ημερολογιακή μας ηλικία. Για παράδειγμα, οι νέοι συνήθως λαμβάνουν προληπτικά μέτρα για να αναρρώσουν πιο γρήγορα, ακόμη και μετά από έναν μικρό τραυματισμό. Και όσοι είναι ήδη άνω των 80 συχνά απλώς παραιτούνται από τον πόνο και λένε: «Λοιπόν, τι θέλεις, τα γηρατειά δεν είναι χαρά». Δεν νοιάζονται για τον εαυτό τους και η πίστη τους γίνεται αυτοεκπληρούμενη προφητεία.

Η υποκειμενική αντίληψη της ηλικίας ποικίλλει πολύ μεταξύ των διαφορετικών ομάδων ανθρώπων. Τα άτομα μεταξύ 40 και 80 ετών, για παράδειγμα, συνήθως αισθάνονται σαν να είναι νεότεροι. Οι εξηντάχρονοι μπορεί να πουν ότι αισθάνονται 50 ή 55, μερικές φορές ακόμη και 45. Πολύ σπάνια κάποιος θα πει ότι αισθάνεται μεγαλύτερος. Στα είκοσι, τις περισσότερες φορές η υποκειμενική ηλικία συμπίπτει με την ημερολογιακή ηλικία ή ακόμα και λίγο πιο μπροστά.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η υποκειμενική ηλικία σχετίζεται με αρκετούς φυσιολογικούς δείκτες γήρανσης, όπως η ταχύτητα βάδισης, η ικανότητα των πνευμόνων, ακόμη και τα επίπεδα C-αντιδρώσας πρωτεΐνης στο αίμα (που σηματοδοτούν τη φλεγμονή στο σώμα). Όσο πιο νέοι αισθάνεστε, τόσο καλύτεροι είναι αυτοί οι δείκτες: περπατάτε πιο γρήγορα, έχετε μεγαλύτερη χωρητικότητα των πνευμόνων και λιγότερη φλεγμονή.

Φυσικά, αυτό δεν εγγυάται ότι μόνο μια υποκειμενική αίσθηση νεανικότητας θα σας κάνει πιο υγιείς.

Αλλά το συμπέρασμα από όλες αυτές τις μελέτες φαίνεται από μόνο του: η ημερολογιακή ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός.

«Αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι με την ηλικία είναι καταδικασμένοι σε αδράνεια, εάν σπάσουν όλους τους δεσμούς και έχουν αρνητική στάση απέναντι στη ζωή, οι ίδιοι μειώνουν τις ευκαιρίες τους», λένε οι επιστήμονες.«Μια θετική προοπτική για τη ζωή, η επικοινωνία και το άνοιγμα σε οτιδήποτε νέο μπορεί σίγουρα να έχει θετικό αποτέλεσμα».