Η φύση του ύπνου: γιατί κοιμόμαστε και πώς μας επηρεάζει η στέρηση ύπνου

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Ο επιστημονικός δημοσιογράφος The Guardian εξηγεί τη σημασία αυτής της βιολογικής διαδικασίας.

Γιατί κοιμόμαστε

Ο ψυχίατρος ύπνου Allan Hobson αστειεύτηκε κάποτε ότι η μόνη γνωστή λειτουργία του ύπνου είναι να θεραπεύει την υπνηλία. Κάτι που δεν είναι απολύτως αληθές, αλλά το ερώτημα γιατί αυτή η διαδικασία είναι τόσο απαραίτητη δεν έχει ακόμη επιλυθεί πλήρως.

Παραμένει ασαφές γιατί εμφανίστηκε ακόμη και ο ύπνος ως εξελικτική στρατηγική. Εξάλλου, έπρεπε να φέρει σημαντικά οφέλη που θα αντιστάθμιζε τον σημαντικό κίνδυνο να φαγωθεί ή να μείνει χωρίς φαγητό.

Με βάση τα διαθέσιμα δεδομένα, συνάγεται το συμπέρασμα ότι ο ύπνος δεν είναι πολυτέλεια, αλλά μια διαδικασία απαραίτητη για τη σωματική και ψυχική υγεία. Όμως οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να ανακαλύπτουν τις άλλες πολύπλοκες και ποικίλες λειτουργίες του.

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο αυτή τη στιγμή

Ο εγκέφαλος δεν σβήνει, δύο φάσεις ύπνου εναλλάσσονται διαδοχικά. Το καθένα με τα δικά του χαρακτηριστικά: αργός (βαθύς) και ύπνος REM.

Το Deep αποτελεί περίπου το 80% του συνόλου του χρόνου ύπνου. Αυτή η φάση χαρακτηρίζεται από αργά εγκεφαλικά κύματα, μυϊκή χαλάρωση και ήρεμη βαθιά αναπνοή.

Επίσης, κατά τη διάρκεια του ύπνου αργών κυμάτων, οι μνήμες παγιώνονται: τα πρόσφατα γεγονότα μεταφέρονται σε μακροχρόνια αποθήκευση. Αλλά όχι όλα - οι λιγότερο σημαντικές αναμνήσεις από την προηγούμενη μέρα ξεκαθαρίζονται. Οι συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων (συνάψεις) μειώνονται σε μέγεθος, εξαιτίας των οποίων «κόβονται» οι αδύναμες συνδέσεις και οι εντυπώσεις αυτές ξεχνιούνται.

Το υπόλοιπο 20% είναι ύπνος REM ή γρήγορη κίνηση των ματιών (REM). Κατά τη διάρκεια του, βλέπουμε όνειρα. Μπορούν να διαρκέσουν από μερικά δευτερόλεπτα έως μία ώρα. Μεγαλώνουν όσο περνάει η νύχτα, αλλά σχεδόν αμέσως ξεχνιούνται.

Στη φάση REM, ο εγκέφαλος είναι πολύ ενεργός, οι μύες παραλύουν, ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται και η αναπνοή γίνεται ανομοιόμορφη. Πιστεύεται ότι τα όνειρα συνδέονται με τη μάθηση και τη μνήμη, γιατί μετά από νέες εμπειρίες συνήθως βλέπουμε περισσότερα όνειρα. Η μείωση του χρόνου ύπνου REM σχετίζεται με τον κίνδυνο άνοιας.

Πόσο ύπνο χρειάζεστε

Συχνά γίνεται λόγος για οκτώ ώρες, αλλά η βέλτιστη ποσότητα ύπνου ποικίλλει για διαφορετικούς ανθρώπους και διαφορετικές περιόδους ζωής. Ερευνητές από το Εθνικό Ίδρυμα Ύπνου των ΗΠΑ ανέλυσαν 320 επιστημονικά άρθρα και έκαναν λεπτομερείς συστάσεις.

Έτσι, κατά τη γνώμη τους, η ιδανική ποσότητα ύπνου για τους ενήλικες είναι 7-9 ώρες, για τους εφήβους - 8-10 ώρες. Τα μικρά παιδιά πρέπει να κοιμούνται περισσότερο - 10-13 ώρες και τα μωρά - έως και 17 ώρες.

Ένας ενήλικας μπορεί να κοιμάται λιγότερο για κάποιο χρονικό διάστημα και να αισθάνεται φυσιολογικός εάν έχει καλή ποιότητα ύπνου. Όταν όμως αυτή η διαδικασία διαρκεί λιγότερο από επτά ώρες, εμφανίζονται αρνητικές συνέπειες για την υγεία. Το ίδιο συμβαίνει όταν υπάρχει πολύς ύπνος, αν και υπάρχουν ακόμα πολύ λίγες τέτοιες περιπτώσεις.

Πώς σχετίζεται ο ύπνος με τους κιρκάδιους ρυθμούς

Τη δεκαετία του 1930, ο Αμερικανός νευροεπιστήμονας Nathaniel Kleitman πέρασε 32 ημέρες σε μια σπηλιά σε βάθος 42 μέτρων. Ο σκοπός του πειράματος ήταν να μελετήσει το εσωτερικό ρολόι ενός ατόμου. Έζησε σε πλήρη απομόνωση, προσπαθώντας να επεκτείνει τη μέρα στις 28 ώρες.

Και παρά την αυστηρή δίαιτα και το πρόγραμμα ύπνου, δεν τα κατάφερε. Ένιωθε ακόμα σφριγηλός όταν η «ημέρα» του συνέπεσε περίπου με το φως. Η θερμοκρασία του σώματός του κυμάνθηκε επίσης μέσα σε έναν κύκλο 24 ωρών. Πολλοί εργαζόμενοι σε βάρδιες αντιμετωπίζουν το ίδιο, ειδικά με ακανόνιστα ωράρια.

Γιατί είμαστε δεμένοι με τον 24ωρο κύκλο

Για εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης, η ζωή μας έχει συγχρονιστεί με τον κύκλο της ημέρας και της νύχτας, που προκαλείται από την περιστροφή του πλανήτη. Οι κιρκάδιοι ρυθμοί σχηματίζονται σχεδόν σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς.

Και είναι τόσο γερά ριζωμένα μέσα μας που λειτουργούν ακόμη και χωρίς εξωτερικά σήματα. Για παράδειγμα, φυτά που στέκονται σε ένα σκοτεινό ντουλάπι σε σταθερή θερμοκρασία διπλώνουν και ξεδιπλώνουν τα φύλλα τους, σαν να νιώθουν το φως του ήλιου χωρίς καν να το δέχονται.

Στη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα σημαντικό μέρος αυτού του εσωτερικού ρολογιού. Κατά τη διάρκεια πειραμάτων με μύγες φρούτων, εντόπισαν το γονίδιο της περιόδου, η δραστηριότητα του οποίου αλλάζει κυκλικά μέσα σε 24 ώρες.

Και οι επιστήμονες, δύο από τους οποίους αργότερα έλαβαν το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής, κατάφεραν να καταλάβουν πώς λειτουργεί αυτό το γονίδιο. Πυροδοτεί την παραγωγή μιας ειδικής πρωτεΐνης (PER) που συσσωρεύεται στα κύτταρα κατά τη διάρκεια της νύχτας και καταστρέφεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το επίπεδο αυτής της πρωτεΐνης στο κύτταρο χρησιμοποιείται ως δείκτης της ώρας της ημέρας.

Πώς εκδηλώνεται

Στους ανθρώπους, έχει βρεθεί το ίδιο γονίδιο που εκφράζεται σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υπερχιασματικός πυρήνας (SCN). Χρησιμεύει ως αγωγός μεταξύ του αμφιβληστροειδούς και της επίφυσης στον εγκέφαλο, όπου παράγεται η ορμόνη του ύπνου μελατονίνη. Επομένως, όταν βραδιάζει, νυστάζουμε.

Το SCN είναι το κύριο ρολόι του σώματος, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν τα λεγόμενα γονίδια ρολογιού. Είναι ενεργά σχεδόν σε όλους τους τύπους κυττάρων και ελέγχουν τη δραστηριότητα περίπου των μισών γονιδίων μας.

Η δραστηριότητα ορισμένων κυττάρων (αίμα, συκώτι, νεφρός, πνεύμονες) ποικίλλει ανάλογα με τον 24ωρο κύκλο, ακόμη και όταν τα κύτταρα βρίσκονται σε εργαστηριακό αγγείο. Και σχεδόν όλες οι διεργασίες στο σώμα - από την έκκριση ορμονών μέχρι την παρασκευή πεπτικών ενζύμων και τις αλλαγές της πίεσης στη θερμοκρασία - επηρεάζονται έντονα από την ώρα της ημέρας που συνήθως χρειάζονται.

Κοιμηθήκατε καλύτερα πριν

Ο κακός ύπνος συνδέεται συχνά με τον σύγχρονο καθιστικό τρόπο ζωής, τη διαθεσιμότητα ηλεκτρικής ενέργειας και τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών. Ωστόσο, η μελέτη του ύπνου μεταξύ των λαών που ασχολούνται πλέον με το κυνήγι και τη συλλογή το διαψεύδει.

Οι ερευνητές του λαού Hadza που ζουν στη βόρεια Τανζανία ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι εκεί συχνά ξυπνούν τη νύχτα και τα μεμονωμένα πρότυπα ύπνου είναι πολύ διαφορετικά. Έτσι, για 220 ώρες παρατήρησης, καταγράφηκαν μόνο 18 λεπτά, όταν και τα 33 μέλη της φυλής κοιμόντουσαν την ίδια ώρα.

Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ανήσυχος ύπνος μπορεί να είναι ένας αρχαίος μηχανισμός επιβίωσης που αναπτύχθηκε για να προστατεύει από τους νυχτερινούς κινδύνους. Η κύρια διαφορά είναι ότι τα μέλη αυτής της φυλής δεν ανησυχούν για προβλήματα ύπνου.

Τι θα συμβεί εάν δεν κοιμάστε αρκετά

Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η έλλειψη ύπνου μπορεί να αποβεί μοιραία. Για παράδειγμα, οι αρουραίοι που δεν επιτρέπεται να κοιμηθούν καθόλου πεθαίνουν μέσα σε δύο έως τρεις εβδομάδες.

Όπως είναι φυσικό, ένα τέτοιο πείραμα δεν έχει επαναληφθεί σε ανθρώπους, αλλά ακόμη και μια ή δύο μέρες χωρίς ύπνο μπορεί να προκαλέσει παραισθήσεις και σωματική δυσφορία σε ένα υγιές άτομο.

Μετά από μόνο μια νύχτα κακού ύπνου, οι γνωστικές ικανότητες μειώνονται, η συγκέντρωση και η μνήμη υποφέρουν. Ως αποτέλεσμα, τείνουμε σε παρορμητικές αποφάσεις και στιγμιαίες απολαύσεις. Και σύμφωνα με μια μελέτη, η έλλειψη ύπνου αυξάνει επίσης την πιθανότητα να πεις ψέματα και να απατήσεις.

Πώς η στέρηση ύπνου επηρεάζει τη σωματική υγεία

Η τακτική στέρηση ύπνου έχει σωρευτικό αποτέλεσμα. Έχει συνδεθεί με την παχυσαρκία, τον διαβήτη, τις καρδιακές παθήσεις και την άνοια. Οι άνθρωποι που εργάζονται τακτικά τη νυχτερινή βάρδια έχουν 29% περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν παχυσαρκία σε σχέση με εκείνους που εργάζονται σε βάρδιες. Επιπλέον, η εργασία τη νύχτα αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού κατά 41%.

Φυσικά, σε αυτή την περίπτωση, είναι δύσκολο να διαχωριστούν οι επιπτώσεις της έλλειψης ύπνου από άλλους παράγοντες, όπως το άγχος και η κοινωνική απομόνωση. Ωστόσο, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις για τις άμεσες επιπτώσεις στην υγεία από τη στέρηση ύπνου. Έχει ήδη αποδειχθεί ότι επηρεάζει το μεταβολισμό και την ισορροπία μεταξύ λίπους και μυϊκής μάζας.

Είναι από καιρό γνωστό ότι η αϋπνία μπορεί να είναι σύμπτωμα άνοιας. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι ο κακός ύπνος είναι ένας από τους παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ.

Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο εγκέφαλος απαλλάσσεται από τις αμυλοειδείς βήτα πρωτεΐνες. Και αν δεν κοιμάστε αρκετά, συσσωρεύονται και, με την πάροδο του χρόνου, οδηγούν σε νευροεκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο.

Κοιμούνται όλα τα άλλα ζώα

Η απάντηση εξαρτάται από το τι θεωρείται ύπνος. Οι περισσότεροι επιστήμονες καταλαβαίνουν από αυτό:

• κατάσταση ακινησίας?
• σημαντικά χαμηλότερη απόκριση από ό,τι όταν ήταν ξύπνιος.

Με βάση αυτά τα κριτήρια, οι ερευνητές προσπάθησαν να εντοπίσουν μη αδρανοποιημένα είδη, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη αξιόπιστα στοιχεία.

Ένας υποψήφιος για αυτόν τον τίτλο κάποτε ήταν ο ταυροβάτραχος. Το 1967, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ένα πείραμα και αποδείχθηκε ότι αυτοί οι βάτραχοι ανταποκρίνονται εξίσου σε ηλεκτροπληξία κατά τη διάρκεια της ημέρας και στη μέση της νύχτας. Όμως αυτά τα αποτελέσματα αμφισβητήθηκαν.

Υπάρχουν ζώα που χρειάζονται λίγο ύπνο. Για παράδειγμα, οι ενήλικες καμηλοπαρδάλεις κοιμούνται περίπου μισή ώρα την ημέρα συνολικά, αρκετά λεπτά ανά προσέγγιση. Και μερικά ζώα μπορούν να κοιμούνται μόνο με το ένα ήμισυ του εγκεφάλου και έτσι παραμένουν ενεργά. Αυτός ο ύπνος με ένα ημισφαίριο, για παράδειγμα, βρίσκεται στα δελφίνια, τις φώκιες, τα μαγιάτια και ορισμένα πουλιά, και πιθανώς και στους καρχαρίες.