Δεν δημιουργούνται όλοι οι ιοί ίσοι: μπορούν να ωφελήσουν την ανθρωπότητα

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Αυτοί οι τύποι έχουν κακή φήμη, αλλά μερικοί από αυτούς είναι ικανοί όχι μόνο να σκοτώσουν, αλλά και να θεραπεύσουν.

Η φήμη των ιών είναι κατανοητό ότι δεν είναι πολύ καλή. Στην καλύτερη περίπτωση, εκλαμβάνονται ως αιτία κρυολογήματος και πυρετού. Στη χειρότερη περίπτωση, είναι οι ένοχοι της μαζικής εξαφάνισης και της «αποκάλυψης των ζόμπι». Υπάρχουν όμως ιοί που όχι μόνο δεν μας βλάπτουν, αλλά, αντίθετα, βοηθούν. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα για το πώς το κάνουν.

Σκοτώστε τα βακτήρια

Οι βακτηριοφάγοι είναι ένας τύπος ιού. Επιτίθενται και καταστρέφουν ορισμένα βακτήρια. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι βακτηριοφάγοι αποτελούν μέρος της φυσικής μας ανοσίας. Μερικοί από αυτούς τους ιούς ζουν ακριβώς στο σώμα μας, ιδιαίτερα στη βλεννογόνο μεμβράνη που καλύπτει την πεπτική οδό, το αναπνευστικό και το αναπαραγωγικό σύστημα.

Για σχεδόν εκατό χρόνια, οι βακτηριοφάγοι χρησιμοποιούνται με επιτυχία για τη θεραπεία της δυσεντερίας, καθώς και των λοιμώξεων που προκαλούνται από Staphylococcus aureus και Salmonella. Οι γιατροί πήραν ιούς στο φυσικό τους περιβάλλον: από υδάτινα σώματα, λάσπη, ακόμη και από βιολογικά υγρά ενός μολυσμένου ατόμου.

Ένα νέο κύμα ενδιαφέροντος για τους βακτηριοφάγους έχει προκύψει λόγω του γεγονότος ότι ορισμένες μολυσματικές ασθένειες δεν ανταποκρίνονται στην αντιμικροβιακή θεραπεία. Στη Μεγάλη Βρετανία υπήρξε περίπτωση που τίποτα δεν βοήθησε καθόλου έναν ασθενή και οι βακτηριοφάγοι ήταν η μόνη σωτηρία.

Τώρα συντίθενται τεχνητά και δοκιμάζονται για την καταπολέμηση συγκεκριμένων λοιμώξεων. Μερικές φορές πολλά στελέχη συνδυάζονται για να ληφθεί ένα ευρύτερο φάσμα δράσης. Πιστεύεται ότι οι βακτηριοφάγοι λειτουργούν με μεγαλύτερη ακρίβεια, σημειακά και έχουν λιγότερες παρενέργειες από τα αντιβιοτικά.

Ανταγωνιστείτε με πιο επικίνδυνους ιούς

Ορισμένοι ιοί προστατεύουν ένα άτομο από πιο επικίνδυνες λοιμώξεις και άλλες ασθένειες. Για παράδειγμα, ο ιός GBV-C (παλαιότερα ονομαζόταν ηπατίτιδα G), σύμφωνα με αρκετές μελέτες, «συγκρούεται» με τον HIV προσκολλώντας σε κυτταρικούς υποδοχείς αντί για αυτόν και διεγείροντας την ανοσολογική απόκριση.

Αυτό, δυστυχώς, δεν αποτρέπει τη μόλυνση από τον ιό HIV, αλλά όσοι έχουν μολυνθεί που έχουν επίσης βρεθεί ότι έχουν GBV-C ζουν περισσότερο. Η ίδια η GBV-C δεν είναι επίσης εντελώς αβλαβής, αλλά ανταποκρίνεται καλά στη θεραπεία και συχνά είναι ασυμπτωματική.

Επίθεση στα καρκινικά κύτταρα

Υπάρχουν ακόμη πιο εντυπωσιακά παραδείγματα για το πώς οι ιοί σώζουν τους ανθρώπους. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο αιτιολογικός παράγοντας του απλού έρπητα, παραδόξως, είναι αποτελεσματικός στη θεραπεία του καρκίνου.

Το 2015, το φάρμακο Imligik, που περιέχει έναν γενετικά τροποποιημένο ιό του απλού έρπητα, εγκρίθηκε ως θεραπεία για το μεταπλαστικό μελάνωμα, έναν κακοήθη όγκο που εντοπίζεται στα κύτταρα του δέρματος και των βλεννογόνων.

Υπάρχει επίσης μια μικρή αλλά πολλά υποσχόμενη μελέτη που δείχνει ότι ο αιτιολογικός παράγοντας του έρπητα μπορεί να καταπολεμήσει τα κύτταρα του γλοιοβλαστώματος - έναν όγκο στον εγκέφαλο.

Πρώτον, τα ιικά σωματίδια κυριολεκτικά επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα και τα καταστρέφουν, και δεύτερον, «προειδοποιούν» το ανοσοποιητικό σύστημα, ιδιαίτερα τα Τ-λεμφοκύτταρα, για τον κίνδυνο (χωρίς ιό, τα καρκινικά κύτταρα συχνά περνούν «απαρατήρητα»).

Οι γιατροί έχουν δημιουργήσει ένα ειδικό είδος παθογόνου έρπητα - αυτός ο μικροοργανισμός πρέπει να επιτίθεται μόνο στα καρκινικά κύτταρα και να παραμένει ασφαλής για υγιείς ανθρώπους. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, τα ιικά σωματίδια εγχέονται απευθείας στον όγκο. Αυτή η μέθοδος δράσης ονομάζεται ογκολυτική ιική ανοσοθεραπεία και δείχνει ενθαρρυντικά αποτελέσματα: σε αρκετούς ασθενείς, το μέγεθος του όγκου μετά τη χρήση τροποποιημένων ιικών σωματιδίων μειώθηκε σημαντικά. Είναι αλήθεια ότι η τεχνική απαιτεί μελέτη και δεν χρησιμοποιείται ακόμη ευρέως.

Επιδιόρθωση «σπασμένων» γονιδίων

Όταν οι ιοί επιτίθενται στο ανθρώπινο σώμα, ενσωματώνονται απευθείας στο κύτταρο, μεταφέρουν το γενετικό τους υλικό σε αυτό και χρησιμοποιούν τους πόρους του για να αναπαράγουν τα δικά τους αντίγραφα.

Στη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες αποφάσισαν ότι αυτός ο μηχανισμός θα μπορούσε κάλλιστα να χρησιμοποιηθεί προς όφελος της ανθρωπότητας. Εξάλλου, αν οι ιοί μπορούν να διεισδύσουν σε ένα κύτταρο, τότε μπορούν να φέρουν κάτι χρήσιμο εκεί. Έτσι άρχισε να αναπτύσσεται η ιδέα της γονιδιακής θεραπείας για κληρονομικές και άλλες σοβαρές ασθένειες.

Απλοποιημένο, μοιάζει με αυτό. Με τη βοήθεια ιικών φορέων (τις περισσότερες φορές πρόκειται για μικρόβια τροποποιημένα σε εργαστήρια από τα σχετικά ασφαλή για τον άνθρωπο), το «σωστό» γενετικό υλικό αποστέλλεται στο σώμα του ασθενούς. Ο ιός φέρνει αυτό το «φάρμακο» απευθείας στο κύτταρο και οι γενετικές του πληροφορίες αλλάζουν. Ως αποτέλεσμα, αρχίζει να λειτουργεί όπως θα έπρεπε και, μετά τη διαίρεση, σχηματίζει ανανεωμένα, διορθωμένα κύτταρα αντί για άρρωστα.

Δυστυχώς, η γονιδιακή θεραπεία δεν χρησιμοποιείται ακόμη ευρέως. Λόγω του πολύπλοκου μηχανισμού δράσης, μόνο μερικά φάρμακα έχουν περάσει επιτυχώς κλινικές δοκιμές και είναι εξαιρετικά ακριβά. Όμως οι επιτυχίες των επιστημόνων εξακολουθούν να είναι εντυπωσιακές.

Για παράδειγμα, το 2019, το φάρμακο Zolgensma, που δημιουργήθηκε με χρήση ιικών σωματιδίων, εισήλθε στην αγορά. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νωτιαίας μυϊκής ατροφίας, μιας σοβαρής, ανίατης κληρονομικής νόσου που επηρεάζει τους κινητικούς νευρώνες και σταδιακά χάνει την ικανότητα κίνησης. Το Zolgensma κοστίζει περισσότερα από 2,1 εκατομμύρια δολάρια ανά ένεση, είναι το πιο ακριβό φάρμακο μιας χρήσης στον κόσμο.

Οι δυνατότητες γονιδιακής θεραπείας είναι πολύ μεγάλες. Υποτίθεται ότι με τη βοήθειά του θα είναι δυνατή η θεραπεία όχι μόνο κληρονομικών παθολογιών, αλλά και πολλών άλλων χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των ψυχικών διαταραχών.