Όταν τα γηρατειά προέρχονται από τη σκοπιά της βιολογίας

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Αποδεικνύεται ότι είναι λάθος να θεωρούμε κάποιον που είναι πολλών ετών ή που είναι πολύ άρρωστος μεγάλος.

Ποιος μπορεί να ονομαστεί ηλικιωμένος; Κάποιος άνω των 50; Ή κάποιος που πάσχει από «γεροντικές» παθήσεις; Η βιολόγος και δημοσιογράφος της επιστήμης Polina Loseva πιστεύει ότι όλα δεν είναι τόσο απλά. Το Lifehacker, μαζί με τον εκδοτικό οίκο Alpina Non-Fiction, δημοσιεύει ένα απόσπασμα από το κεφάλαιο «In Search of Definition: Who Really Is Old» από το βιβλίο Counterclockwise: What is Aging and How to Fight It.

Σχεδιάστε το περίγραμμα

Ας ξεκινήσουμε με τον ορισμό της παιδικής μου ηλικίας: ηλικιωμένος είναι κάποιος που είναι πολλών ετών. Όμως το «πολλά» δεν είναι η πιο αυστηρή έννοια. Είμαι 30 - είναι πολύ; και 40? Ή 60; Θα ήταν δυνατό να εισαχθεί ένα ενιαίο όριο ηλικίας για όλους, πέραν του οποίου ένα άτομο αρχίζει να θεωρείται αυτόματα ηλικιωμένο. Ένα τέτοιο όριο μπορεί να θεωρηθεί, για παράδειγμα, η ηλικία συνταξιοδότησης - αλλά σε πολλές χώρες δεν συμπίπτει και σε ορισμένες χώρες δεν έχουν ακούσει καθόλου για συντάξεις. Επιπλέον, αυτό το όριο πρέπει να μετακινείται συνεχώς σύμφωνα με το μέσο προσδόκιμο ζωής: για παράδειγμα, στη Ρουμανία αυξάνεται κατά ένα χρόνο κάθε τέσσερα χρόνια και στο Βέλγιο - κάθε πέντε. Και πώς, λοιπόν, να καταλάβουμε πότε και πόσο να μετακινήσουμε τα σύνορα του γήρατος; Για να γίνει αυτό, πρέπει ακόμα να βασιστούμε σε κάποια άλλα σημάδια που δεν σχετίζονται άμεσα με την ηλικία.

Με οποιοδήποτε όριο ηλικίας, υπάρχει ένα ακόμη πρόβλημα: μόλις ορίσουμε τα όρια μεταξύ ηλικιωμένων και νέων, κλείνουμε τα μάτια μας στη διαδικασία γήρανσης και ορίζουμε την έναρξη της τρίτης ηλικίας ως συγκεκριμένο γεγονός. Ένας άνθρωπος γίνεται, ας πούμε, 60 ετών - και ακριβώς την επέτειο της γέννησής του γίνεται ηλικιωμένος με το χτύπημα των δακτύλων του. Αυτή είναι μια καλή κίνηση πλοκής για ένα παραμύθι, αλλά στην πραγματική ζωή φαίνεται απίστευτο.

Κατά την άποψή μας, η γήρανση εξακολουθεί να είναι μια σταδιακή διαδικασία που διαρκεί χρόνια και δεν συμβαίνει αμέσως.

Και αν θεωρήσουμε τη γήρανση ως μέρος της ανάπτυξης, τότε, όπως οι περισσότερες διαδικασίες ανάπτυξης, είναι λογικό να τη θεωρούμε συνεχή.

Εξάλλου, δεν είναι ξεκάθαρο τι να κάνουμε με τα ζώα. Αν περιμένουμε να δοκιμάσουμε την ταμπλέτα μας της αιώνιας νεότητας σε οργανισμούς-πρότυπο, πριν προχωρήσουμε στους ανθρώπους, τότε το κριτήριό μας για τα γηρατειά θα πρέπει να λειτουργεί και για αυτούς. Και η διάρκεια ζωής τους είναι πολύ διαφορετική: από μερικές ημέρες έως εκατοντάδες χρόνια, και στο εργαστήριο συχνά ζουν περισσότερο από ό,τι στην άγρια φύση. Επομένως, είτε θα πρέπει να ορίσετε το δικό σας όριο για κάθε είδος και να το βελτιώνετε συνεχώς, ανάλογα με τις περιστάσεις, είτε να καταλήξετε σε κάποιο σημείο αναφοράς κοινό για όλους τους οργανισμούς.

Κρίνεται από την εμφάνιση

Δεδομένου ότι το όριο ηλικίας αποδείχθηκε ότι ήταν ένα άβολο κριτήριο, μπορείτε να προσπαθήσετε να αποφύγετε τα εξωτερικά σημάδια της τρίτης ηλικίας. Στο τέλος, ο καθένας μας μπορεί να αναγνωρίσει έναν ηλικιωμένο άνδρα στο δρόμο χωρίς να κοιτάξει το διαβατήριό του: γκρίζα μαλλιά, καμπουριασμένη σιλουέτα, ζαρωμένο δέρμα, ανομοιόμορφο βάδισμα, προβλήματα μνήμης.

Ταυτόχρονα, είναι εύκολο να δώσεις ένα αντιπαράδειγμα σε οποιοδήποτε από αυτά τα σημάδια - να βρεις δηλαδή ένα άτομο που θα τον κατείχε και δεν θα ήταν γέρος στα μάτια των άλλων. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι αρχίζουν να γκριζάρουν όταν είναι νέοι, ή ακόμα και να ξεθωριάζουν πριν χάσουν τα μαλλιά τους τη μελάγχρωση. Τα προβλήματα στάσης του σώματος δεν μαστίζουν μόνο τους ηλικιωμένους, αλλά και πολλούς υπαλλήλους γραφείου. Και το ζαρωμένο δέρμα μπορεί να βρεθεί μεταξύ των κατοίκων των νότιων χωριών που περνούν πολύ χρόνο στον ανοιχτό ήλιο.

Επομένως, εάν αποφασίσουμε να υπολογίσουμε τους ηλικιωμένους με τα χαρακτηριστικά τους, τότε άτομα όλων των ηλικιών που απέκτησαν κατά λάθος ένα γκρίζο σκέλος ή μια στραβή στάση θα εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Επιπλέον, ανάμεσα στους «γηραιούς» θα υπάρχουν πολλοί ανάπηροι ή ψυχικά άρρωστοι που έχουν χάσει τη μνήμη τους. Και οι πλούσιοι άνθρωποι που έχουν την οικονομική δυνατότητα να παρακολουθούν την κατάσταση του δέρματος και των μαλλιών τους, αντίθετα, θα φαίνονται νεότεροι από τους φτωχούς και απεριποίητους συνομηλίκους τους.

Το πιο προφανές κριτήριο για εμάς αποδεικνύεται ανακριβές, και αυτό δεν είναι χωρίς λόγο. Γεγονός είναι ότι δεν σχετίζεται άμεσα με τους μηχανισμούς γήρανσης. Συνθέτοντας ένα πορτρέτο του μέσου γέρου, αξιολογούμε τη διαδικασία από τις τελικές της εκδηλώσεις - σαν να προσδιορίζαμε την ετοιμότητα του χυλού από το γάλα που ξέφυγε. Αλλά τα δημητριακά μπορούν να μαγειρευτούν χωρίς να αφήνουν τα όρια του τηγανιού, αν το χειριστείτε προσεκτικά, ή μπορεί να γεμίσει ολόκληρη τη σόμπα στην αρχή του ψησίματος, αν ανάψετε πολύ υψηλή φωτιά. Επομένως, για να πιάσουμε την ουρά του γήρατος, πρέπει να κοιτάξουμε μέσα στο τηγάνι, δηλαδή να αναζητήσουμε τα αίτια της γήρανσης και τις πρώτες εκδηλώσεις της.

Έλεγχος στη μάχη

Περνώντας στην κύρια πηγή της λαϊκής σοφίας - τη "Βικιπαίδεια" - παίρνουμε την απάντηση: "Τα γηρατειά είναι η περίοδος της ζωής από την απώλεια της ικανότητας αναπαραγωγής και μέχρι το θάνατο." Αυτός ο ορισμός φαίνεται λογικός, γιατί, σε αντίθεση με τους προηγούμενους, αντανακλά συγκεκριμένες αλλαγές μέσα στο σώμα. Επιπλέον, φαίνεται αρκετά ξεκάθαρο - σε αντίθεση με τα εξωτερικά σημάδια της γήρατος, η ικανότητα αναπαραγωγής μπορεί να μετρηθεί εύκολα: αφήστε ένα ζώο να ζευγαρώσει με άλλα άτομα και δείτε εάν παράγει απογόνους.

Αλλά ένα άτομο δεν είναι πολύ βολικό να αξιολογηθεί με αυτό το κριτήριο.

Πρώτον, δεν προσπαθούν όλοι οι άνθρωποι να αναπαράγονται συνεχώς, επιδεικνύοντας τις αναπαραγωγικές τους δυνατότητες.

Δεύτερον, δεν είναι πολύ σαφές με ποια παράμετρο είναι απαραίτητο να προσδιοριστεί αυτό το δυναμικό: από την ικανότητα να γεννούν απογόνους ή από τον αριθμό των γεννητικών κυττάρων στο απόθεμα. Οι σύγχρονες τεχνολογίες αναπαραγωγής επιτρέπουν σε μια γυναίκα να γεννήσει ένα παιδί και να το γεννήσει στα 50 ή ακόμα και στα 60 (το μεγαλύτερο ρεκόρ γεννήσεων είναι σχεδόν 67 ετών στο βιβλίο Γκίνες), αλλά τα ωάρια, τουλάχιστον υγιή, συνήθως ξεμείνουν από αυτά κάπου στα 40-45 χρόνια.

Τρίτον, το αναπαραγωγικό κριτήριο θα λειτουργήσει διαφορετικά για άνδρες και γυναίκες. Τα σπερματοζωάρια, σε αντίθεση με τα αυγά, σχηματίζονται συνεχώς και το σώμα ενός άνδρα μπορεί να τα παράγει μέχρι το θάνατό του, ακόμη και όταν ο συνομήλικός του δεν έχει γεννητικά κύτταρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ταυτόχρονα, εξωτερικά σημάδια γήρατος όπως γκρίζα μαλλιά και ρυτίδες εμφανίζονται σε άνδρες και γυναίκες σχεδόν ταυτόχρονα και οι γυναίκες, κατά κανόνα, ζουν περισσότερο.

Η μέτρηση της ηλικίας από την άποψη του αναπαραγωγικού δυναμικού αποδεικνύεται εξίσου άβολη με την εμφάνιση. Οι σύγχρονες γυναίκες 40 και 50 ετών φαίνονται νέες σε όλες τις παραμέτρους που έχουμε ήδη παραθέσει, αλλά τις περισσότερες φορές δεν τολμούν πλέον να κάνουν παιδιά - και δεν μπορούμε να ελέγξουμε αν είναι ικανές για αυτό. Και με τη φροντίδα κοσμετολόγων και πλαστικών χειρουργών, ορισμένοι καταφέρνουν να διατηρήσουν την εξωτερική τους νεότητα ακόμα και στα 70 τους.

Μετράμε μεταλλάξεις

Όταν στις διαλέξεις ρωτάω τους ακροατές τι είναι το γήρας, συχνά μου απαντούν: πρόκειται για βλάβες και διαταραχές στο σώμα. Το αναπαραγωγικό κριτήριο ταιριάζει επίσης σε αυτόν τον ορισμό: η αδυναμία αναπαραγωγής είναι μία από αυτές τις καταστροφές. Όμως, καθώς μπορεί να εμφανιστεί σε κάθε συγκεκριμένο άτομο αργά ή γρήγορα, λόγω σύνδεσης με άλλα σημάδια γήρανσης, είναι παράλογο να το κάνουμε μέτρο γήρατος αν θέλουμε να βρούμε ένα μόνο σημείο αναφοράς για όλους.

Μπορείτε να κάνετε μια λίστα με τα προβλήματα που είναι χαρακτηριστικά για τον παλιό οργανισμό. Αυτή είναι η αρχή που χρησιμοποιείται από τους Searle S. D., Mitniski A., Gahbauer E. A., Gill T. M., Rockwood K. Μια τυπική διαδικασία για τη δημιουργία ενός δείκτη ευθραυστότητας // BMC Geriatrics. 2008 Σεπ; 8. (θα επανέλθουμε σε αυτά στο κεφάλαιο για τη βιολογική ηλικία), που χρησιμοποιούνται συχνά από γιατρούς που μελετούν τη γήρανση. Ο δείκτης ευθραυστότητας είναι ένα σύνολο συμπτωμάτων και ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία που έχει συσσωρεύσει ένας συγκεκριμένος ασθενής. Όσο υψηλότερη είναι η τιμή του δείκτη, τόσο πιο κοντά στο γήρας.

Η ίδια ενόχληση μπορεί να συμβεί στον δείκτη όπως και στα εξωτερικά σημάδια της γήρατος: όταν εστιάζουμε στο αποτέλεσμα, όχι στην αιτία, οι πλούσιοι είναι, κατά μέσο όρο, νεότεροι από τους φτωχούς συνομηλίκους τους.

Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι το πρόβλημα της γήρανσης μπορεί απλώς να «πλημμυρίσει με χρήματα»: στο τέλος, οι πλούσιοι πεθαίνουν όπως και οι φτωχοί και δεν ενδιαφέρονται λιγότερο να παρατείνουν τη ζωή τους.

Επομένως, θα πρέπει να κοιτάξουμε βαθύτερα - σε μεμονωμένα κύτταρα και μόρια, και να αναζητήσουμε σημάδια γήρανσης ήδη σε μικροσκοπικό επίπεδο.

Μια σημειακή μετάλλαξη στο DNA, δηλαδή η αντικατάσταση ενός «γράμματος» (νουκλεοτιδίου) στο «κείμενο» (αλληλουχία) του με ένα άλλο, μπορεί να θεωρηθεί παράδειγμα μοριακού σημείου γήρατος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τέτοιες μεμονωμένες υποκαταστάσεις δεν επηρεάζουν τη ζωή του κυττάρου, καθώς ο γενετικός κώδικας είναι περιττός και ασφαλισμένος έναντι τυχαίων σφαλμάτων. Ωστόσο, μια διάσπαση μπορεί επίσης να συμβεί σε ένα σημαντικό μέρος σε ένα γονίδιο - τότε είτε θα σταματήσει να λειτουργεί εντελώς είτε η πρωτεΐνη που κωδικοποιεί θα αποδειχθεί παραμορφωμένη. Μια μεταλλαγμένη πρωτεΐνη μερικές φορές εκτελεί τις λειτουργίες της καλύτερα ή χειρότερα από το συνηθισμένο και και στις δύο περιπτώσεις αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δυσάρεστες συνέπειες για τον οργανισμό, όπως η ανάπτυξη όγκου.

Δεν επηρεάζουν όλες οι σημειακές μεταλλάξεις τη ζωή ενός οργανισμού, αλλά είναι μάλλον δύσκολο να προσδιοριστεί η επίδραση που παράγει καθεμία από αυτές ξεχωριστά. Επομένως, για λόγους απλότητας, οποιαδήποτε σημειακή μετάλλαξη μπορεί να θεωρηθεί ως ανάλυση. Τελικά, οποιοδήποτε από αυτά κάνει το DNA στο κύτταρο διαφορετικό από το «πρωτότυπο», τον αρχικό φορέα της γενετικής πληροφορίας.

Το 2018 δημοσιεύτηκαν άρθρα από δύο Bae T. et al. Διαφορετικοί ρυθμοί και μηχανισμοί μεταλλάξεων σε ανθρώπινα κύτταρα κατά την προγαστρορραγία και τη νευρογένεση // Επιστήμη. Φεβρουάριος 2018; 359 (6375): 550–555. ομάδες Lodato M. A. et al. Η γήρανση και ο νευροεκφυλισμός σχετίζονται με αυξημένες μεταλλάξεις σε μεμονωμένους ανθρώπινους νευρώνες // Science. Φεβρουάριος 2018; 359 (6375): 555-559. επιστήμονες που πίστευαν σημειακές μεταλλάξεις στα νευρικά κύτταρα των ανθρώπων. Οι ερευνητές αναρωτήθηκαν σε ποιο σημείο προκύπτουν αυτές οι μεταλλάξεις και πόσες από αυτές συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Για να το κάνουν αυτό, πήραν αρκετά γειτονικά νευρικά κύτταρα από τον εγκέφαλο ενηλίκων - και το βασικό στοιχείο του εγκεφάλου σε έμβρυα (οι επιστήμονες εργάστηκαν με υλικό που προέκυψε ως αποτέλεσμα της άμβλωσης) και διάβασαν το DNA τους. Στην ιδανική περίπτωση, σε όλα τα κύτταρα του σώματός μας, η αλληλουχία των νουκλεοτιδίων στο DNA θα πρέπει να είναι η ίδια. Αλλά κατά τη διάρκεια της ζωής, κάθε κύτταρο, ανεξάρτητα από τα άλλα, συσσωρεύει αντικαταστάσεις "ενός γράμματος". Επομένως, εάν συγκρίνουμε δύο κύτταρα μεταξύ τους, ο αριθμός των σημειακών διαφορών στο κείμενο του DNA θα είναι ίσος με τον αριθμό των μεταλλάξεων σε κάθε κύτταρο.

Τα αποτελέσματα των υπολογισμών αποδείχθηκαν τρομακτικά. Στην αρχή της ανάπτυξης του εμβρύου, όταν το γονιμοποιημένο ωάριο χωρίζεται στα πρώτα κύτταρα, διαιρείται περίπου μία φορά την ημέρα. Κάθε τέτοια διαίρεση, όπως αποδείχθηκε, φέρνει ήδη κατά μέσο όρο 1, 3 νέες μεταλλάξεις. Αργότερα, όταν το νευρικό σύστημα αρχίζει να σχηματίζεται - μέχρι τη 15η εβδομάδα ανάπτυξης - κάθε μέρα προσθέτει περίπου πέντε ακόμη μεταλλάξεις στα κύτταρα. Και μέχρι το τέλος της νευρογένεσης, δηλαδή της κυτταρικής διαίρεσης στις περισσότερες περιοχές του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου - αυτή είναι περίπου η 21η εβδομάδα - κάθε κύτταρο φέρει ήδη 300 μοναδικές σημειακές μεταλλάξεις. Μέχρι να γεννηθεί ένα άτομο, συσσωρεύονται έως και 1.000 μεταλλάξεις σε εκείνα τα κύτταρα που συνεχίζουν να διαιρούνται. Και μετά, κατά τη διάρκεια της ζωής, το DNA μεταλλάσσεται πιο αργά, με ρυθμό περίπου 0,1 λάθη την ημέρα, και μέχρι την ηλικία των 45 ετών τα κύτταρα περιέχουν περίπου 1.500 μεταλλάξεις και στην ηλικία των 80 - 2.500 το καθένα.

Εάν, όπως συμφωνήσαμε, θεωρούμε κάθε μετάλλαξη μια κατάρρευση, δηλαδή ένα σημάδι γήρατος, τότε αποδεικνύεται ότι ένα άτομο αρχίζει να γερνάει αμέσως μετά τη σύλληψη, από τη στιγμή της πρώτης διαίρεσης ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Πώς όμως μπορεί μια δομή που δεν έχει διαμορφωθεί ακόμα να γίνει ερειπωμένη;

Σε μοριακό επίπεδο, η διαισθητική κατανόησή μας για τη γήρανση επιβεβαιώνεται: δεν είναι ένα γεγονός, αλλά μια συνεχής διαδικασία.

Οι μεταλλάξεις δεν εμφανίζονται ξαφνικά, αλλά συσσωρεύονται από την πρώτη ημέρα ανάπτυξης μέχρι το τέλος της ζωής. Και πού να τραβήξουμε τη γραμμή του «DNA της νεολαίας» είναι εντελώς ακατανόητο. Εάν το γήρας μετρηθεί από την εμφάνιση της πρώτης μετάλλαξης, τότε ένας σωρός πολλών κυττάρων θα πρέπει να αναγνωριστεί ως ηλικιωμένος. Και αν προσπαθήσουμε να ορίσουμε μια τιμή κατωφλίου για τον αριθμό των μεταλλάξεων, τότε θα αντιμετωπίσουμε το ίδιο πρόβλημα όπως στην περίπτωση της ηλικίας συνταξιοδότησης: για να μην μας εκπλήσσει τα σύνορα, θα πρέπει να βασιστούμε σε άλλα σημάδια γήρατος - εμφάνιση, ικανότητα αναπαραγωγής ή κάτι άλλο., - τα οποία, όπως ήδη γνωρίζουμε, είναι αναξιόπιστα.

Θα ήταν δυνατό να εστιάσουμε όχι στη στιγμή της εμφάνισης των σφαλμάτων, αλλά στον ρυθμό της μετάλλαξης - για παράδειγμα, να καλέσουμε τον παλιό του οποίου οι μεταλλάξεις αρχίζουν να εμφανίζονται πιο γρήγορα. Αλλά και εδώ, μας περιμένει μια σύλληψη: τα νευρικά κύτταρα συσσωρεύουν σφάλματα πριν από τη γέννηση πιο γρήγορα από ό,τι μετά. Μέχρι να γεννηθούν, περιέχουν ήδη πάνω από το ένα τρίτο όλων των μεταλλάξεων που θα καταφέρουν να λάβουν σε όλη τους τη ζωή. Θα μπορούσε κανείς να αποφασίσει ότι αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό των κυττάρων του νευρικού ιστού, τα οποία σχηματίζονται σχεδόν πλήρως στην εμβρυϊκή περίοδο και στη συνέχεια, μετά τη γέννηση του παιδιού, σχεδόν δεν πολλαπλασιάζονται. Αλλά όχι, τα διαιρούμενα κύτταρα του εντέρου ή του ήπατος σε έναν ενήλικα μεταλλάσσονται Blokzijl F. et al. Συσσώρευση ειδικής μετάλλαξης ιστού σε ανθρώπινα ενήλικα βλαστοκύτταρα κατά τη διάρκεια της ζωής // Φύση. Οκτώβριος 2016; 538: 260-264. περίπου με τον ίδιο ρυθμό με τους νευρικούς - περίπου 0,1 λάθη την ημέρα. Και αυτό σημαίνει ότι η καταμέτρηση των λαθών δεν μας φέρνει πιο κοντά στον ορισμό της τρίτης ηλικίας.

Κάνουμε διάγνωση

Φαίνεται ότι δεν θα μπορέσουμε να ορίσουμε ξεκάθαρα το γήρας και τον ηλικιωμένο: η γήρανση είναι μια σταδιακή διαδικασία, με ένα τέλος, αλλά χωρίς αρχή. Ωστόσο, υπάρχουν άνθρωποι που συνεχίζουν να καταπολεμούν τη γήρανση παρά την έλλειψη ορισμών - αυτοί είναι γιατροί. Αναγνωρίζουν το γήρας από συγκεκριμένες εκδηλώσεις: ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία και πολεμούν -όποτε είναι δυνατόν- απευθείας μαζί τους. Όλα όσα μπορεί να κάνει ένας γιατρός σήμερα για έναν ηλικιωμένο ασθενή: αντικατάσταση δοντιών, τοποθέτηση ακουστικού βαρηκοΐας, θεραπεία της καρδιάς ή μεταμόσχευση κερατοειδούς - μικρές επισκευές σώματος, αντικατάσταση μεμονωμένων εξαρτημάτων. Επομένως, το γήρας από την άποψη του γιατρού είναι μια συλλογή από τα πιο κοινά ελαττώματα που μπορούν να διορθωθούν.

Αξίζει να δώσουμε στην ιατρική προσέγγιση την τιμητική της: μέχρι στιγμής, αυτός είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος παράτασης της ζωής που έχουμε.

Όποιοι κι αν είναι οι υποκείμενοι μηχανισμοί της γήρανσης, ακόμα δεν ξέρουμε πώς να τους αντιμετωπίσουμε, αλλά μπορούμε εύκολα να νικήσουμε πολλές άμεσες αιτίες θανάτου: οι κάτοικοι των ανεπτυγμένων χωρών δεν πεθαίνουν πλέον μαζικά από λοιμώξεις, η παράλυση έχει πάψει να είναι μια πρόταση, και η αντιμετώπιση της υψηλής αρτηριακής πίεσης ή των επιπέδων σακχάρου στο αίμα μπορεί πλέον να γίνει με ένα χάπι. Το μέσο προσδόκιμο ζωής έχει αυξηθεί τον περασμένο αιώνα. Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Στατιστικής του Κράτους. Στατιστικό Δελτίο 2007. σχεδόν διπλασιάστηκε. Υπό αυτή την έννοια, η μάχη με το γήρας, παρά την έλλειψη σαφούς ορισμού του εχθρού, βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη.

Αλλά όταν μιλάμε για αναστροφή της γήρανσης, δύσκολα μπορούμε να φανταστούμε την αιώνια μάχη με τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Το πιθανότερο είναι να μην σηκωθούν καν. Επομένως, ένα χάπι για τα γηρατειά, αν καταλήξουμε σε ένα, πιθανότατα θα χρειαστεί να το λάβουμε ακόμη και πριν από την εμφάνιση ανησυχητικών συμπτωμάτων. Αυτό σημαίνει ότι το χάπι θα πρέπει να καταπολεμήσει μια ασθένεια που δεν υπάρχει ακόμη. Αυτό που σήμερα ονομάζεται «γηρατειά» στη Διεθνή Ταξινόμηση Νοσημάτων (ένα έγγραφο που δημοσιεύεται κάθε 10 χρόνια από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας για να ενοποιήσει τις ιατρικές διαγνώσεις σε διάφορες χώρες), περιγράφει ένα τυπικό σύνολο συμπτωμάτων που σχετίζονται με την ηλικία: «γεροντική ηλικία, γεροντική αδυναμία, γεροντική εξασθένιση». Όμως η ίδια η σύγχρονη ιατρική δεν θεωρεί ότι η γήρανση είναι ασθένεια.

Το καλό ή το κακό είναι ένα επίμαχο θέμα. Από τη μια πλευρά, αυτή η κατάσταση πραγμάτων εμποδίζει σοβαρά την ανάπτυξη της επιστήμης. Ακόμα κι αν γεροντολόγοι Ειδικοί που θεραπεύουν και μελετούν την υγεία ατόμων άνω των 60 ετών. να συμφωνήσουν ποιος θεωρείται ηλικιωμένος και ποιος νέος, τώρα δεν μπορούν να κάνουν κλινικές δοκιμές ενός μόνο χαπιού για τα γηρατειά και να ελέγξουν αν λειτουργεί ή όχι. Για ένα τέτοιο τεστ, δεν θα λάβουν ούτε χρήματα ούτε άδεια από επιτροπές δεοντολογίας. Για να επιλύσουν αυτό το πρόβλημα, δοκιμάζουν φάρμακα για μια ασθένεια που σχετίζεται με την ηλικία, όπως η φλεγμονή των αρθρώσεων. Αν οι ασθενείς δεν έχουν πια πόνο στις αρθρώσεις, θα είναι καλό σε κάθε περίπτωση. Και αν ταυτόχρονα ζήσουν περισσότερο από το μέσο όρο, θα είναι ακόμα καλύτερα.

Από την άλλη, ας φανταστούμε ότι το γήρας εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται επίσημα ως ασθένεια. Τότε θα γίνει αμέσως σαφές ότι ένα σημαντικό μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού είναι άρρωστο και ανίατο. Και αν μετρήσετε τη γήρανση με τον αριθμό των μεταλλάξεων, τότε όλοι θα είναι άρρωστοι. Από την άποψη ενός γιατρού, αυτό είναι παράλογο: μια ασθένεια είναι μια απόκλιση από τον κανόνα, αλλά πού να αναζητήσετε έναν κανόνα όταν δεν υπάρχουν υγιείς άνθρωποι;

Μέχρι στιγμής, οι γεροντολόγοι και οι γιατροί δεν έχουν καταφέρει να συμφωνήσουν: η πρώτη δημοσίευση Bulterijs S., Hull R., Björk V., Roy A. Είναι καιρός να ταξινομήσουμε τη βιολογική γήρανση ως ασθένεια // Σύνορα στη γενετική. 2015 Ιουν. καλεί να αναγνωρίσουν τη γήρανση ως ασθένεια, οι τελευταίοι αντιστέκονται πεισματικά. Ωστόσο, υποπτεύομαι ότι αργά ή γρήγορα οι γιατροί θα πρέπει να τα παρατήσουν: εδώ κι εκεί, μεμονωμένοι βιοχάκερ αρχίζουν να πειραματίζονται με τον εαυτό τους και θαρραλέοι ερευνητές ξεκινούν ιδιωτικές κλινικές δοκιμές χαπιών για τα γηρατειά εις βάρος των ίδιων των υποκειμένων. Είναι άχρηστο να καταπολεμήσουμε αυτό το χάος, οπότε μια μέρα η ιατρική κοινότητα θα πρέπει να το ηγηθεί και να αναγνωρίσει το γήρας ως μία από τις πολλές ασθένειες της ανθρωπότητας και ταυτόχρονα να συμφωνήσει σε έναν ενιαίο ορισμό.

Η Polina Loseva είναι βιολόγος στην εκπαίδευση, αποφοίτησε από το Τμήμα Εμβρυολογίας της Σχολής Βιολογίας του Κρατικού Πανεπιστημίου της Μόσχας. Γράφει άρθρα για τις πύλες "Attic", "N + 1", "Elements", OLYA και εκλαϊκεύει την επιστήμη. Στο Αριστερόστροφα, μιλά για τους μηχανισμούς γήρανσης, τις προσπάθειες δημιουργίας ενός «χαπιού για τα γηρατειά» και τρόπους καθυστέρησης του αναπόφευκτου.