9 εκπληκτικά γεγονότα για το διάστημα που μάθαμε φέτος

2024 Συγγραφέας: Malcolm Clapton | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:52

Μία από τις μεγαλύτερες διαστημικές αποστολές επέτρεψε στον διαπλανητικό σταθμό New Horizons να πλησιάσει τον Πλούτωνα σε απόσταση ρεκόρ. Συνεχίζουμε να ανακαλύπτουμε πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη. Η διατροφή των αστροναυτών περιλαμβάνει πλέον φρέσκα χόρτα που καλλιεργούνται στο διάστημα. Ακόμη και με περικοπές χρηματοδότησης, η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ κατάφερε να επιτύχει μερικά πραγματικά λαμπρά επιτεύγματα.

Εδώ είναι εννέα πράγματα που μάθαμε για το διάστημα φέτος.

1. Ο Πλούτωνας έχει «καρδιά»

Τον Ιούλιο, ο αυτόματος διαπλανητικός σταθμός (AMS) New Horizons ολοκλήρωσε το σχεδόν δεκαετές ταξίδι του στον Πλούτωνα, δείχνοντάς μας από μια άνευ προηγουμένου πλευρά. Μάθαμε ότι ο Πλούτωνας είναι στην πραγματικότητα κόκκινος και έχει μια γιγάντια καρδιά πάγου από μονοξείδιο του άνθρακα. Και το πιο ωραίο είναι ότι η αποστολή μας έδωσε μια όμορφη εικόνα αυτού του μακρινού νάνου πλανήτη.

2. Ανακαλύφθηκε ο «μεγάλος αδερφός» της Γης - Kepler-452b

Επίσης τον Ιούλιο, η NASA ανακοίνωσε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler είχε βρει έναν πλανήτη, που ονομάζεται Kepler-452b, σε απόσταση 1.400 ετών φωτός από τη Γη. Είναι 60% μεγαλύτερος από τον πλανήτη μας σε διάμετρο και βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη ενός άστρου παρόμοιου με τον Ήλιο. Σύμφωνα με επιστήμονες από τη NASA, μόνο στον γαλαξία μας μπορεί να υπάρχουν ένα δισεκατομμύριο περισσότεροι τέτοιοι πλανήτες - και το τηλεσκόπιο Kepler θα βοηθήσει στην εύρεση τους.

3. Οι αστροναύτες δοκίμασαν φαγητό που καλλιεργήθηκε στο διάστημα

Στις αρχές Αυγούστου, οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό δοκίμασαν για πρώτη φορά κόκκινο μαρούλι που καλλιεργήθηκε εκεί. Το σύστημα Veggie, που αναπτύχθηκε από την ORBITEC, κατέστησε δυνατή την κατασκευή του πρώτου «λαχανόκηπου» στον ISS. Στο μέλλον, αυτό το σύστημα, το οποίο δεν απαιτεί πολλούς πόρους για τη συντήρηση, θα μπορούσε να βοηθήσει στην παροχή τροφής για τους πρώτους αποίκους στον Άρη.

Αλλά αυτό το επίτευγμα είναι σημαντικό όχι μόνο για τους αστροναύτες. Αυτή η μέθοδος καλλιέργειας τροφίμων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη Γη - όπου δεν υπάρχει γόνιμο έδαφος και άλλες συνθήκες για παραδοσιακή γεωργία.

4. Μας έδειξαν μια νέα εικόνα ενός όμορφου νεφελώματος

Φέτος, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, ένα κοινό έργο μεταξύ της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, έδειξε μια νέα εικόνα του Νεφελώματος της Λιμνοθάλασσας, ενός απολαυστικού λαμπερού νέφους πυρακτώσεως αερίου στον αστερισμό του Τοξότη. Παρά το τόσο ειρηνικό όνομα, στην πραγματικότητα, κοιτάμε δυνατά ρεύματα αστρικού ανέμου, στροβιλιζόμενου θερμού αερίου και ενεργού σχηματισμού άστρων - όλα αυτά πίσω από ένα «πέπλο» μαύρης κοσμικής σκόνης.

5. Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον εξωπλανήτη που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη

Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, οι επιστήμονες της NASA κατάφεραν να βρουν τον πλησιέστερο σε εμάς εξωπλανήτη, που ονομάζεται HD 219134b. Βρίσκεται σε απόσταση 21 ετών φωτός από τη Γη, και παρόλο που αξίζει να παραδεχτούμε ότι είναι απλά αδύνατο να το φτάσετε σε οποιοδήποτε εύλογο χρόνο (1 έτος φωτός ισούται με 9 460 730 472 580 800 μέτρα), αυτό ανοίγει μοναδικές ευκαιρίες για να εξερευνήσετε το μακρινό παρελθόν του πλανήτη μας. Ο μόνος άλλος πλανήτης που είναι τόσο «κοντά» - GJ674b - δεν έχει ουσιαστικά καμία σχέση με τη Γη.

«Έχουμε τώρα ένα όμορφο αντικείμενο για εξερεύνηση μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια», δήλωσε ο Michael Gillon, ερευνητής του Πανεπιστημίου της Λιέγης και κορυφαίος επιστήμονας που χρησιμοποιεί τη μέθοδο ανίχνευσης διερχόμενων εξωπλανητών για το τηλεσκόπιο Spitzer. «Αυτή είναι η πραγματική πέτρα της Ροζέτα στην περιοχή εξερεύνησης της υπερ-γης».

6. Η NASA δημοσίευσε μια νέα «επική» εικόνα της Γης

Τον περασμένο μήνα, ο δορυφόρος DSCOVR έδειξε τι μπορεί να κάνει η ειδική πολυχρωμική κάμερά του, που ονομάζεται EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera). Από απόσταση άνω του ενάμιση εκατομμυρίου χιλιομέτρων τράβηξε αυτή την υπέροχη φωτογραφία.

Ο επίσημος σκοπός της κάμερας είναι να καταγράφει εικόνες της Γης από πολλαπλές γωνίες, οι οποίες αργότερα θα χρησιμοποιηθούν για να μελετήσουν πώς το ηλιακό φως ταξιδεύει στην ατμόσφαιρα. Αλλά είναι προφανές ότι τα αποτελέσματα της εργασίας του EPIC ενδιαφέρουν όχι μόνο τους επιστήμονες: όλοι έχουμε την ευκαιρία να θαυμάσουμε τον μικρό μπλε πλανήτη μας.

7. Με τη βοήθεια του δορυφόρου παρατηρήθηκαν σοβαρές κλιματικές αλλαγές

Το Jet Propulsion Laboratory - το ερευνητικό κέντρο της NASA για τη δημιουργία και τη συντήρηση μη επανδρωμένων διαστημικών σκαφών - ανακάλυψε ότι το υπόλοιπο της υφαλοκρηπίδας πάγου Larsen B, το οποίο ο ερευνητής Ala Hazendar λέει ότι υπάρχει για περισσότερα από 10.000 χρόνια, θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέσα σε μια δεκαετία. Εάν συμβεί αυτό, θραύσματα του παγετώνα θα καταλήξουν στον ανοιχτό ωκεανό και, λιώνοντας, θα οδηγήσει σε σημαντική αύξηση της στάθμης του νερού.

Η απώλεια μαζών πάγου είναι πολύ ανησυχητική για τους επιστήμονες που κάνουν έρευνα σε αυτόν τον τομέα. Ακόμη και ο Larsen C, ο «αδερφός» του Larsen B, είναι γιγάντιος σε σύγκριση με τους γειτονικούς παγετώνες, εμφανίζει συμπτώματα εξασθένησης. Σύμφωνα με το Euronews, ο παγετωνολόγος David Vaughn πιστεύει ότι εάν ο Larsen C λιώσει, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει κατά 50 εκατοστά μέχρι το τέλος του αιώνα, και αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα για τους κατοίκους των παράκτιων πόλεων και των πόλεων με χαμηλό υψόμετρο.

8. Το διαστημόπλοιο κατέλαβε τα μυστηριώδη φώτα στη Δήμητρα

Η πιο περίεργη και σχεδόν επιστημονική φαντασία ανακάλυψη φέτος είναι δύο φωτεινά σημεία στην επιφάνεια της Δήμητρας, ενός νάνου πλανήτη που βρίσκεται μεταξύ του Άρη και του Δία. Το AMS "Rassvet" τους κατέγραψε από απόσταση μεγαλύτερη από 45 χιλιάδες χιλιόμετρα - πολύ μακριά για να προσδιορίσει με ακρίβεια τη φύση τους. Είναι γνωστό μόνο ότι τα επιθυμητά αντικείμενα βρίσκονται σε έναν κρατήρα βάθους τριών μέτρων και αντανακλούν πολύ περισσότερο ηλιακό φως από οτιδήποτε τριγύρω. Οι υπάρχουσες υποθέσεις περιλαμβάνουν εκδόσεις ηφαιστείων πάγου ή μπαλωμάτων αλατιού.

Ευτυχώς, η αποστολή της Dawn είναι να εξερευνήσει τη Δήμητρα ενώ βρίσκεται στη δική της τροχιά, έτσι μας περιμένουν πιο λεπτομερείς εικόνες που θα δώσουν στους επιστήμονες μια ξεκάθαρη ιδέα για το τι συμβαίνει στην επιφάνεια του πλανήτη.

9. Είδαμε νέες εικόνες των «Πυλώνων της Δημιουργίας» στο Νεφέλωμα του Αετού

Οι πρώτες εικόνες από αυτές τις γιγάντιες στήλες διαστρικού αερίου και σκόνης τραβήχτηκαν το 1995. Τα τελευταία 20 χρόνια, το τηλεσκόπιο Hubble συνέχισε το έργο του, καταγράφοντας εικόνες σε διάφορες περιοχές - από το υπέρυθρο φως μέχρι το ορατό φως - και στο τέλος αποκτήσαμε εικόνες που κόβουν την ανάσα.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι «Πυλώνες της Δημιουργίας» καταστράφηκαν από μια έκρηξη σουπερνόβα πριν από περίπου 6.000 χρόνια, αλλά λόγω του γεγονότος ότι το νεφέλωμα απέχει 7.000 έτη φωτός, θα είμαστε σε θέση να παρατηρήσουμε αυτό το εκπληκτικό αστρονομικό αντικείμενο για τουλάχιστον άλλες χιλιάδες χρόνια.

Στο άμεσο μέλλον, μας περιμένουν ακόμα πιο ενδιαφέροντα πράγματα. Ήδη το επόμενο έτος, το AMS "Juno" θα προσεγγίσει την τροχιά του Δία, θα πραγματοποιηθεί η εκτόξευση του ερευνητικού οχήματος InSight, το οποίο θα μας βοηθήσει να μελετήσουμε την εσωτερική δομή και σύνθεση του Άρη και θα ξεκινήσει η αποστολή OSIRIS-REx, σκοπός του οποίου είναι η παράδοση δειγμάτων εδάφους από τον αστεροειδή Bennu, που μπορεί να γίνει το πρώτο βήμα προς τη βιομηχανική ανάπτυξη των αστεροειδών.

Όπως ίσως έχετε παρατηρήσει, η NASA είχε μια υπέροχη χρονιά. Ακόμα καλύτερα, απομένουν τέσσερις μήνες για νέες ανακαλύψεις.

Φωτογραφίες: NASA.